La scène du hockey s’échauffe à Columbus, alors que le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, se rend à Miami pour rencontrer Ivan Demidov au « Russian Combine » organisé par l’agent Dan Milstein.
Rappelons que selon le journaliste Mathias Brunet, Colomb s’intéresse beaucoup à Demidov. Brunet semble convaincu que le Russe deviendra membre des Blue Jackets.
Pendant ce temps, le directeur général des Canadiens de Montréal, Kent Hughes, et le vice-président Jeff Gorton sont également en route pour Miami, également pour rencontrer Demidov.
Parallèlement, les Blue Jackets explorent activement les options d’échange de Patrik Laine, dont l’expérience à Columbus a été tout simplement horrible et n’a pas été à la hauteur des attentes au cours des quatre dernières saisons, que ce soit pour l’attaquant ou pour l’organisation.
Sa fragilité physique, sa dépression et ses problèmes hors glace ont affecté la performance de Laine, et son salaire de 8,7 millions de dollars pour les deux prochaines saisons rend difficile la recherche d’un partenaire commercial.
Malgré cela, Laine reste un buteur efficace lorsqu’il est en forme, et à seulement 26 ans, un nouveau départ avec une meilleure équipe pourrait relancer sa carrière.
Pour Kent Hughes, la rencontre de Miami pourrait être une opportunité stratégique. Bien que Montréal ne semble pas actuellement candidat pour Laine (voir les équipes candidates plus bas dans l’article), Hughes pourrait profiter de sa présence en Floride au même événement pour s’entretenir avec Waddell.
Une conversation pourrait ouvrir des pistes intéressantes, que ce soit pour négocier directement pour Laine ou pour explorer d’autres possibilités commerciales.
Plusieurs équipes semblent être des destinations potentielles pour Laine :
Les Hurricanes : La Caroline pourrait bénéficier de l’ajout de Laine, malgré son profil de joueur principalement offensif.
Les Hurricanes manquent d’un pur buteur, et Laine pourrait combler ce vide, notamment avec d’éventuels départs de joueurs comme Jake Guentzel et Teuvo Teravainen.
En échange, des contrats comme ceux d’Evgeny Kuznetsov ou de Jesperi Kotkaniemi pourraient être envoyés à Columbus.
Les Penguins : Un simple échange entre Laine et Reilly Smith pourrait offrir un nouveau départ aux deux joueurs. Smith, avec un contrat plus léger à la fin de son mandat, offrirait une flexibilité salariale à Columbus, tandis que Laine pourrait renforcer l’offensive et le jeu de puissance des Penguins.
Les Blackhawks : Avec Connor Bedard en tête, les Blackhawks cherchent à ajouter du talent autour de lui. Ils ont l’espace salarial et les munitions en termes de choix au repêchage pour absorber le contrat de Laine et pourraient profiter de ses talents de buteur pour accélérer leur reconstruction.
Les Kings : Los Angeles, ayant besoin de régularité offensive, pourrait bénéficier de Laine, notamment avec le possible départ de Viktor Arvidsson.
Les Kings pourraient envoyer un jeune joueur comme Arthur Kaliyev à Columbus, donnant aux Blue Jackets un attaquant qui veut quitter les Kings parce qu’il dit qu’on ne lui donne pas vraiment de chance.
Avec ces options sur la table, il reste à voir si Hughes profitera de sa présence à Miami pour ouvrir un dialogue avec Waddell au sujet de Laine.
Le Finlandais reste un talent de premier plan, quoi qu’on en dise. Espérons que Hughes profite de sa visite en Floride pour discuter avec le directeur général des Blue Jackets.
