Olivier Rioux ne devrait pas jouer cette saison avec les Gators de Floride.
L’entraîneur-chef Todd Golden a déclaré jeudi que son plan était de garder le joueur québécois de 7 pieds 9 pouces sur le banc (chemise rouge) pendant les matchs, ce qui signifie qu’il passera la saison 2024-2025 à s’entraîner avec ses coéquipiers et à travailler ses habiletés, puis il sera à nouveau considéré comme un joueur de première année l’automne prochain. S’il avait joué ne serait-ce qu’un seul match, cela aurait « brûlé » l’une de ses quatre années d’admissibilité à l’université.
“J’aurais dû être clair plus tôt”, a déclaré Golden. « Cela l’a mis dans une situation difficile. Il était sur le banc à la fin du match et tout le monde criait pour qu’il soit mis sur le terrain. Ils ne savaient tout simplement pas que c’était notre plan initial. »
«C’est là que nous en sommes actuellement. Je ne dis pas que c’est 100 % du plan, mais nous allons continuer à lui parler et voir s’il y a des changements et ce qu’il veut faire. Mais pour l’instant, c’est le plan. »
Les fans des Gators ont scandé « Oli ! » lors des deux rencontres à domicile de l’équipe jusqu’à présent. Au milieu du chaos de leur dernière victoire, Golden a pris l’étudiant-athlète de 18 ans à part pour lui rappeler pourquoi ils avaient décidé de le garder sur le banc.
“Je lui ai dit : ‘Je n’essaie pas de te manquer de respect, j’essaie juste de ne pas brûler ton année d’éligibilité simplement parce que je t’ai joué 30 secondes.’ »
« Ce n’est pas une décision que j’ai prise pour lui. C’est quelque chose dont les gens du programme ont discuté avec lui et sa famille, puis avec les entraîneurs pour déterminer le meilleur chemin pour lui. »
Rioux a bien accepté la situation, assure Golden.
« C’est un jeune homme formidable. Il veut faire ce que les gens pensent être le mieux pour lui. Il est facile à diriger. Je le répète, cette décision a été prise d’un commun accord avec notre staff, ses parents et les personnes de son entourage soucieuses de son bien-être. Je pense que ça ira bien. En fin de compte, il a son mot à dire, mais je crois qu’il est d’accord avec nous. »
