Le marché commercial de la LNH bat son plein et les discussions reprennent beaucoup plus tôt que d’habitude, selon Darren Dreger de TSN.
Le journaliste expérimenté affirme n’avoir jamais vu un tel niveau d’activité à ce stade de la saison, où des rumeurs commerciales éclatent chaque jour, touchant aussi bien les vétérans que les jeunes joueurs.
Ce tourbillon sur le marché commercial semble ouvrir la voie à des transactions majeures.
Un excellent exemple mentionné par Dreger est le défenseur hyper talentueux Bo Byram, mais Buffalo a une défense si profonde que le directeur général Kevyn Adams écoute chaque offre.
Et il semble que Byram ne soit pas intouchable.
Dreger précise que les Sabres de Buffalo, en quête de stabilité, ne se sépareront de lui que si l’offre est irrésistible.
Les Sabres, qui ont eu du mal à maintenir leur régularité cette saison (et depuis des lustres), explorent activement le marché, ce qui alimente encore davantage les rumeurs de possibles transactions.
Les Sabres de Buffalo se retrouvent à un tournant décisif de leur saison. Malgré des attentes élevées et une pression croissante, l’équipe est loin de répondre aux espoirs de ses supporters et de son management.
En effet, Buffalo subit son pire début de saison depuis sept ans, un constat d’autant plus frustrant pour une équipe qui n’a pas atteint les séries éliminatoires depuis 13 ans, soit la plus longue disette active dans le sport professionnel nord-américain. .
Pour autant, tout n’est pas sombre : offensivement, les Sabres brillent. Depuis leur retour d’Europe, ils font partie des équipes les plus prolifiques de la LNH, avec une moyenne de 3,94 buts par match, la quatrième meilleure production offensive de la ligue.
Tage Thompson, avec dix buts à effectif égal (blessé au quotidien), est particulièrement impressionnant, et l’équipe compte déjà sept joueurs avec dix points ou plus.
Le problème, paradoxalement, ne réside pas en attaque mais en défense et sur les unités spéciales. La défense des Sabres, bien que jeune et talentueuse avec des noms comme Rasmus Dahlin, Owen Power, Bowen Byram et Mattias Samuelsson, manque de cohérence.
Ce qui semblait être une force est devenu une faiblesse : les Sabres donnent trop d’occasions de marquer au lieu de verrouiller leurs matchs, comme l’a montré leur dernière rencontre contre les Canadiens de Montréal. Leur avantage numérique au 23e rang et leur désavantage numérique désastreux n’aident pas à stabiliser l’équipe.
Le directeur général Kevyn Adams est bien conscient que son équipe est à la croisée des chemins. Il reste confiant dans le processus de développement mais reconnaît que celui-ci doit se traduire par des résultats.
Adams a dit :
« Nous avons trop d’expérience pour être considérés comme une jeune équipe. “Avec des joueurs comme Dahlin (452 matchs) et Thompson (388 matchs), l’équipe ne peut plus se cacher derrière la jeunesse.”
Face à ce début de saison décevant, Adams semble prêt à faire bouger les choses et à bousculer le marché des transactions.
Il recherche activement un ajout de qualité parmi les six premiers en attaque. Cependant, il sait qu’il devra sacrifier quelque chose en retour.
Des sources ont confirmé qu’il a multiplié les appels à d’autres équipes de la ligue pour se renseigner sur les opportunités, démontrant qu’il est prêt à explorer toutes les avenues pour faire avancer les Sabres vers les séries éliminatoires.
Pour le moment, Byram joue à droite, même s’il est gaucher. Est-ce pour cela que les rumeurs circulent selon lesquelles le défenseur aurait réalisé un bon début de saison avec 3 buts et 7 passes décisives pour 10 points en 17 matchs (différentiel de +7).
Le message est clair : Kevyn Adams ne se contentera pas d’attendre. Dans un marché de transactions en pleine effervescence, Buffalo pourrait bien être l’équipe qui réalisera la première grosse transaction de l’année.
Un autre nom brûlant dans les discussions est Mika Zibanejad des Rangers de New York. Le contrat de Zibanejad, qui court jusqu’en 2030 pour 8,5 millions de dollars par saison, est devenu un fardeau financier pour les Rangers.
La direction du CH pourrait y voir une occasion en or d’ajouter un centre productif à son effectif, mais plusieurs facteurs freinent cette possibilité.
D’une part, Zibanejad apporte expérience et talent, ayant amassé 688 points en 859 matchs. Cependant, l’équipe de Kent Hughes se reconstruit et se concentre sur le développement des jeunes joueurs.
Un tel investissement salarial pourrait nuire à la flexibilité budgétaire, surtout si des jeunes comme Demidov, Jacob Fowler ou Michael Hage commencent à exiger de gros contrats dans les années à venir s’ils deviennent les prodiges que nous attendons.
L’arrivée d’un vétéran comme Zibanejad pourrait aussi entraver le développement de jeunes centres aspirants, comme Kirby Dach ou encore James Hagens, vu comme un futur Jack Hughes (si le CH gagne à la loterie).
Montréal ne sacrifiera pas sa progression à long terme pour un joueur établi en perte de vitesse, même si l’idée de renforcer immédiatement l’équipe est séduisante.
Pendant ce temps, Elliotte Friedman rapporte que les Penguins de Pittsburgh ont clairement fait savoir aux autres équipes qu’ils étaient « ouverts aux affaires ».
Après l’échange de Lars Eller, les rumeurs se multiplient autour de joueurs comme Marcus Pettersson et Drew O’Connor.
Les Penguins pourraient également mettre sur le marché des joueurs comme Noel Acciari, Michael Bunting et Alex Nedeljkovic, des éléments encore sous contrat pour une saison supplémentaire et capables d’attirer des offres attractives.
Pierre LeBrun affirme également que le contrat de Sidney Crosby est conçu pour être échangé, alors qu’il reçoit pratiquement tout son argent la première année.
« Je pense que ce n’est pas une coïncidence si le contrat de Crosby a été construit de cette façon ! »
Les choses se passent comme jamais auparavant à Pittsburgh.
Il est également intéressant de noter que plusieurs équipes sont à la recherche de défenseurs de qualité, ce qui rend Brandon Carlo des Bruins de Boston particulièrement attractif.
Les Ducks d’Anaheim, par exemple, recherchent un défenseur droitier capable de stabiliser leur ligne bleue, et Carlo pourrait représenter une option plus fiable pour eux.
C’est pourquoi le nom de Trevor Zegras circule à Anaheim.
On comprend aussi pourquoi Logan Mailloux suscite autant d’intérêt sur le marché. Les défenseurs droitiers sont une denrée rare.
Avec des équipes comme les Sabres, les Rangers et les Penguins engagées dans des discussions constantes et ouvertes à des changements importants, le marché des transactions est particulièrement actif et imprévisible.
Les dirigeants de la LNH semblent prêts à tout pour redresser leur saison, réduire leur masse salariale ou entamer une reconstruction.
Alors que nous assistons à un jeu complexe de spéculation, le Canadien devra se garder de se lancer dans des transactions précipitées.
L’idée de solidifier le roster avec des joueurs expérimentés est tentante, mais la patience et la stratégie de développement à long terme restent essentielles pour la franchise.
Dans cette tempête de rumeurs, Kent Hughes doit rester patient. Si seulement Bowen Byram était droitier…
