« En fait, 38 minutes est un bon chiffre. J’en suis très content. Nous l’avons gardé sous 40 minutes. ». L’orateur n’est pas Tom Thibodeau mais Mike Malone, et il a plaisanté sur le temps de jeu Nikola Jokic lors de la victoire contre les Mavericks.
Avec 38 minutes de jeu en moyenne, Nikola Jokic est le quatrième joueur le plus utilisé du championnat et, évidemment, cela inquiète. D’autant que les leaders NBA en la matière, Tyrese Maxey, Kevin Durant et DeMar DeRozan, sont déjà blessés.
« Avez-vous vu son salaire ? » répond son coach, toujours en faisant un clin d’œil, avant de poursuivre cette scène : « Je sais que quand on est au deuxième quart-temps, il reste dix minutes et je dis ‘Nikola, allons-y’, il me regarde comme ça : ‘Allen, déjà ?’ Et je dis: “Ouais, ouais, mec.” »
Plus sérieusement, après dix matchs, le triple MVP a déjà atteint à trois reprises la barre des 40 minutes. En moyenne, il joue trois à quatre minutes de plus que la saison dernière, mais étant donné qu’il est exceptionnel et que l’équipe gagne, il est difficile de se passer de lui. A l’exception des rebonds, le Serbe possède ses meilleures moyennes dans toutes les catégories (points, passes décisives, interceptions, contres, compétences à 3 points, etc.).
Quand repose une « balle » à cinq balles ?
“Il le comprend” poursuit Mike Malone. « C’est un guerrier, mais je ne sais pas s’il est possible de jouer contre Nikola pendant 38 à 40 minutes chaque soir. Soyons honnêtes. Nous en sommes à dix matchs. Nous avons sept victoires et une défaite lors des huit derniers matchs. Et c’est très bien. Mais nous devons aussi trouver un moyen de continuer à trouver d’autres options sur notre banc.
Aaron Gordon blessé depuis plusieurs semaines, Nikola Jokic est plus seul que jamais dans la raquette. D’autant plus que Dario Saric, qui devait être la première rotation, est complètement hors de combat, tandis que DeAndre Jordan encadre essentiellement les jeunes et que Zeke Nnaji commet encore trop d’erreurs.
Ce qui amène Mike Malone à utiliser Peyton Watson comme pivot dans un très « small ball » cinq…
“C’est quelque chose que nous pourrions faire régulièrement si nous le voulions.” Mais lorsque nous faisons cela, nous réduisons vraiment le chiffre d’affaires. »Mike Malone admet jouer sans pivot tandis que Nikola Jokic se repose. « L’une de mes plus grandes préoccupations en ce moment est de m’assurer de ne pas épuiser les gars avec beaucoup de matchs à jouer. »
