“Ma vie a changé quand je suis arrivée en Thaïlande”

C’est peu dire que Charyl Chappuis n’est pas le premier à venir en Thaïlande. Début avril, RTSsport lui a proposé un rendez-vous à Bangkok et, après quelques discussions espacées par le décalage horaire et l’emploi du temps chargé du Zurichois de 32 ans, un créneau a été trouvé. Arrivant sobrement en moto-taxi, la superstar thaïlandaise s’installe dans le hall d’un hôtel où, par pur hasard, il connaît bien les environs, puisqu’il commence par expliquer qu’il a séjourné dans cette même rue il y a de nombreuses années. de nombreuses années, avant d’être ce qu’il est devenu.

Il y a 15 ans, le 15 novembre 2009, l’équipe suisse U17 remportait le Saint Graal en battant le Nigeria 1-0 en finale de la Coupe du Monde U17. Parmi les « Rougets » présents dans l’équipe figurent des noms devenus célèbres, comme Granit Xhaka, Ricardo Rodriguez, Pajtim Kasami et Haris Seferovic. Parmi eux, Charyl Chappuis, un jeune suisse-thaïlandais né le 12 janvier 1992 à Kloten d’un père suisse et d’une mère d’origine thaïlandaise.

Quand tu gagnes une Coupe du Monde à 17 ans, tout le monde vient te dire que tu es le meilleur

Obtenir la consécration à seulement 17 ans a visiblement provoqué des changements brusques dans le quotidien du milieu défensif : «Bien sûr, après avoir gagné une Coupe du monde, on rêve de plus grandes choses, de jouer en Suisse, de disputer les 4 grands championnats. Quand tu gagnes une Coupe du Monde à 17 ans, tout le monde vient te dire que tu es le meilleur et ta valeur marchande augmente d’un million. il explique, avant d’ajouter : « Des équipes de toute l’Europe s’intéressent à toi, et des agents, des managers vous appellent, ce n’est pas évident de garder les deux pieds sur terre, ma vie a changé après ça« .

Après cette victoire prometteuse, un changement de trajectoire assez rapide, qui surprend. Celui qui a par la suite signé son premier contrat avec Grasshopper n’aura finalement jamais disputé un match en 1re division suisse. Comme il l’explique lui-même, Charyl Chappuis a rapidement eu de nombreux contacts et propositions dans toute l’Europe, y compris l’appétit de la Juventus et d’Hambourg : «L’intérêt de la Juventus et de Hambourg n’est pas facile à gérer pour un jeune enfant, mais j’ai demandé à mes parents, surtout à mon père, qui essayait toujours de me dire que je devais continuer à travailler, à faire plus« .

Mais l’adaptation au plus haut niveau se fait progressivement : «Nous avons 18 ans, nous pensons que l’entraînement du matin est suffisant et que nous pouvons nous reposer le reste du temps et ne plus avoir besoin d’aller à l’école. C’était un processus d’apprentissage, avec beaucoup d’erreurs mais aussi beaucoup de bons moments« . Et c’est finalement au pays de sa mère que le jeune Charyl pourra s’épanouir pleinement.

L’offre qu’ils m’ont faite en Thaïlande, je ne l’aurais jamais eu en Suisse

De talent prometteur, il est devenu une superstar qui a fait les grands jours de l’équipe nationale thaïlandaise : «La décision de venir en Thaïlande a été facile à prendre, car j’étais à Lugano, j’avais 20-21 ans, il y a eu un changement d’entraîneur, qui ne laissait pas beaucoup jouer les jeunes. Buriram est venu, c’est un des plus grands clubs de Thaïlande, ils sont même allés à Lugano, avec le manager. Ensuite, ils m’ont invité à venir en Thaïlande pour voir les installations. Et la décision a été facile à prendre, l’offre qu’ils m’ont faite, je ne l’aurais jamais eu en Suisse« .

L’émergence d’une superstar : « Ma vie a changé »

Désormais installé dans le pays de sa mère, dont il parle la langue, Charyl Chappuis va décider de jouer pour l’équipe nationale de Thaïlande. Ses succès avec Changsuek (ndlr : les War Elephants, surnom des joueurs de l’équipe de Thaïlande) vont le propulser sur le devant de la scène nationale, comme le confie l’intéressé.

“Le moment où je suis arrivé s’est bien passé, le football thaïlandais était en plein essor et tout ce que nous avons réalisé avec l’équipe nationale a beaucoup aidé. Nous avons gagné les Jeux d’Asie du Sud-Est dès ma première année, la Thaïlande n’avait pas gagné depuis 12 ans. L’année suivante, nous sommes allés aux Jeux asiatiques, nous avons perdu en demi-finale contre la Corée, mais c’était un grand exploit.« . Et l’ancien n°7 de l’équipe de Thaïlande de conclure : «Après cela, ma vie a basculé. Avec les résultats de notre équipe en 2004, le football thaïlandais a changé, nous étions les héros du pays« .

Plus de 1,3 million de followers sur les réseaux sociaux

Mais Charyl Chappuis (prononcer « Chapouille » par les Thaïlandais), ce ne sont pas seulement des qualités footballistiques déployées dans les meilleurs clubs du pays (Buriram, Port FC notamment et désormais Bangkok FC, en 2e division thaïlandaise), c’est aussi une intelligence stratégique sur réseaux sociaux, ce qui lui permet de compter plus de… 1,3 million de followers sur le réseau social Instagram, autant que Stan Wawrinka, vainqueur de 3 tournois Grand Prix Slam au tennis !

Sur ce succès fulgurant, Chappuis explique : «En Asie, on adore les réseaux sociaux. Et les gens aiment particulièrement les mi-thaï, j’ai eu la chance d’avoir un bon mélange. Les gens en Thaïlande adorent mon look, en même temps j’ai bien joué, j’ai marqué des buts, j’ai apporté du bonheur au pays. J’ai aussi été un des premiers à utiliser ces plateformes, c’était plus simple il y a 10 ans« . Cette « Chpuismania » combinée à son savoir-faire dans le digital, lui a permis de collaborer avec de nombreuses marques et de pouvoir s’offrir une maison à Phuket ainsi qu’un appartement dans le quartier huppé de Thong Lo (au centre-ville de Bangkok).

“Je suis marié à une femme mi-thaïlandaise, mi-suédoise. Nous avons réalisé que la Thaïlande est le pays dans lequel nous voulions vivre« . Sur la suite de sa carrière, « Chap », 32 ans, confie : «Il me reste encore quelques années, mais je ne sais pas encore ce que je veux faire, mon plus grand rêve est d’être manager d’une équipe, pas entraîneur mais manager : j’aime quand tout est parfaitement en ordre, je aimerait également être recruteur de jeunes talents« . Très poliment, Charyl Chappuis prend congé. Immédiatement après, les gens autour lui demandent des photos. Le Zurichois devenu superstar en Thaïlande le fait, le sourire aux lèvres, dans la simplicité et la politesse.

Bangkok, Amedeo Burger – @AmedeoBurger