Il s’est déclaré pourchassé par ses deux rivaux mais compte bien les battre ce jeudi à Dublin. Abdelatif Benazzi, ancien deuxième ou troisième ligne des Bleus (56 ans, 78 sélections), est candidat à la présidence de World Rugby, la fédération internationale, dont l’élection aura lieu dans la capitale irlandaise.
Pour ce faire, Benazzi, qui a rejoint le comité d’orientation politique, la nouvelle instance dirigeante de la FFR, après la réélection de Florian Grill à la présidence le 19 octobre dernier, devra surtout rattraper le temps perdu sur le favori, le L’Australien Brett Robinson, soutenu par l’Anglais Bill Beaumont, président sortant.
Le troisième prétendant en lice est l’Italien Andrea Rinaldo. Seuls deux Français ont déjà occupé ce poste : Albert Ferrasse et Bernard Lapasset. Tout au long de sa campagne, Abdelatif Benazzi a réitéré son slogan : ouvrir l’institution à davantage de pays. Bousculez aussi le conservatisme.
“Le rugby mondial va très mal”, explique Benazzi dans un entretien à l’AFP. Lors de la Coupe du monde on peut avoir l’impression que c’est un sport mondial mais en réalité il ne concerne que quelques grands pays, présents depuis 100 ans, alors que quelques pays émergents. Et dans le même temps, ces grands pays se retrouvent en difficulté financière, la plupart avec des déficits de fonctionnement dépassant les 10 millions d’euros. Il y a une alerte, le bateau risque de couler. »
L’ancien capitaine des Bleus suggère de se tourner vers des régions souvent laissées dans l’ombre. « Pour attirer les investisseurs, il faut s’ouvrir sur le monde », ajoute-t-il. Il faut investir dans certains pays quitte à toucher des dividendes dans quelques années. Aujourd’hui, 11 pays détiennent 70 % des droits de vote à World Rugby, ce qui contribue au conservatisme. L’Espagne et le Portugal n’ont pas le droit de discuter. Et je ne comprends pas pourquoi on hésite sur l’Afrique, qui représentera demain (en 2100 selon un rapport de l’ONU) 40% de l’humanité. Au contraire, nous ne pouvons pas allouer un quart du budget à l’Amérique du Nord, avec la Coupe du monde aux États-Unis en 2031. »
Ouverture donc, mais aussi fermeté. Sur les sujets d’actualité, Abdelatif Benazzi est en effet contre la nouvelle règle éprouvée du carton rouge après 20 minutes. “Un carton rouge est un carton rouge, il ne faut pas qu’il y ait de confusion”, insiste-t-il. Cela peut être une stratégie dangereuse pour le rugby, bien plus violente et c’est pour cela que nous y sommes totalement opposés. »
