Avant la Coupe Davis, place à la Coupe Billie Jean King dans sa version féminine, la Pologne emmenée par Iga Swiatek fait partie des nations favorites pour succéder au Canada.
Qui succédera au Canada ? Avant la Coupe Davis, la phase finale de la Coupe Billie Jean King, dernier grand rendez-vous du Tennis féminin en 2024, débute ce mercredi à Malaga avec un affrontement entre la Pologne d’Iga Swiatek et l’Espagne, hôte de cette compétition nationale par équipe.
“C’est la première fois que je participe.” en finale, “Je ne peux pas attendre”s’est réjoui le dirigeant polonais lundi lors d’une conférence de presse. Pour sa coéquipière Magda Linette, « Ce n’est jamais facile d’affronter le pays hôte. Mais nous sommes prêts, nous avons déjà joué contre » L’Espagne en phase finale 2023 de la Coupe BJK (défaite 2-1), a-t-elle ajouté.
Avec la n°2 mondiale Iga Swiatek, quintuple vainqueur de Grands Chelems, mais aussi la n°25 mondiale Magdalena Frech et la n°38 Magda Linette, le capitaine polonais Dawid Celt possède l’une des sélections les plus denses de cette phase finale. A la veille de sa troisième phase finale consécutive, la Pologne a “l’expérience et je pense que nous prendrons notre revanche” contre les Espagnols, a déclaré Celt lundi.
En face, la capitaine espagnole Anabel Medina Garrigues a affirmé lundi que ses troupes se préparaient pour le duel. « très consciencieusement ». “Jouer à domicile est un privilège, les spectateurs andalous sont un très, très bon public”a assuré celle qui quittera son poste (occupé depuis 2018) à l’issue du concours. Finaliste en 2023 et emmenée à Malaga par la n°4 mondiale Jasmine Paolini, l’Italie sera également à suivre. La sélection transalpine est exemptée de premier tour et affrontera la Roumanie ou le Japon en quarts de finale, deux nations a priori abordables en l’absence de l’ancienne N.1 mondiale Naomi Osaka, blessée.
Changement de format en 2025
Quant aux tenants du titre canadiens, eux aussi exemptés de premier tour grâce à leur premier sacre en Coupe BJK en 2023, ils défieront soit l’Allemagne, soit la Grande-Bretagne en quarts de finale.
Hormis Leylah Fernandez (31e), le Canada ne pourra toutefois compter sur aucune joueuse du top 100 à Malaga. Ni sur la gagnante de l’US Open 2019 Bianca Andreescu (132e), dont le forfait a été officialisé mardi.
Autre absente de dernière minute : la Tchèque Karolina Muchova (22e), blessée et remplacée par Sara Bejlek (142e), qui tentera d’aider son pays à remporter une 12e Coupe BJK.
Nation la plus titrée de l’histoire de la compétition avec 18 couronnes, les Etats-Unis entreront en lice jeudi face à la Slovaquie, un premier tour a priori abordable pour les «L’équipe des États-Unis» mené par Danielle Collins (11e). Capitaine de la sélection américaine, Lindsay Davenport a rappelé à ses ouailles que les Etats-Unis n’avaient remporté que la BJK Cup « une seule fois depuis 2000 »en 2017 contre la Biélorussie. “Ce n’est définitivement pas suffisant (…) et nous sommes clairement là pour remporter à nouveau le trophée”» a assumé l’ancien numéro 1 mondial. En cas de victoire, les Américains défieraient l’Australie, exemptée du premier tour.
L’édition 2024 est la dernière avant un changement de format de la compétition créée en 1963. À partir de 2025, seules huit nations participeront à la phase finale, contre douze actuellement. Cet alignement sur le format de la phase finale de la Coupe Davis (l’équivalent masculin de la Coupe BJK) vise à réveiller l’intérêt des spectateurs pour cette compétition historique, en tentant de la transformer en « Coupe du monde de tennis » selon l’expression de son organisatrice, la Fédération Internationale de Tennis (ITF).
La finale de la Coupe Davis 2024 (19-24 novembre), où Rafael Nadal fera ses adieux au tennis, se jouera également pour la première fois dans la même ville que celle de la Coupe BJK, et l’ITF a fait en sorte que les deux épreuves se chevauchent partiellement.
