Après un début de saison raté, l’USAP a placé la barre plus haut pour montrer qu’elle avait les capacités et le talent pour viser plus haut. Et plusieurs statistiques marquantes prouvent que les sang et or ont franchi un cap et réalisent, malgré l’absence de Top 6 et de Top 8, une belle saison.
Dixième. Certes, l’USAP peut avoir des regrets et nourrir une certaine déception vu le retour en force et les armes qu’il avait en main pour finir plus haut. Mais, 10e, pour cette équipe, c’est magnifique. Et c’était inattendu. Parce que l’USAP a marqué ses premiers points lors du 5e journée, à Aimé-Giral, contre Toulon (26-22). Mais aussi parce qu’elle a occupé la zone rouge pendant 13 jours. La moitié du championnat. Ensuite, parce que durant les 19 premiers jours, l’USAP était classé moins bien que cela. Elle a passé le 10e lieu seulement pendant six jours. Avant de découvrir ce lieu au coup de sifflet final d’une saison remarquable. Et quelques chiffres sont là pour prouver que ce millésime 2023-2024 est de grande qualité.
80
Déjà, la semaine dernière, face à Bordeaux-Bègles, l’USAP avait battu un record de son histoire en Top 14 en passant la barre des 75 essais inscrits cette saison. C’était 76. En inscrivant quatre essais à Pau ce samedi soir, par Louis Dupichot, Lorencio Boyer Gallardo, Joaquín Oviedo et Lucas Dubois, l’USAP a terminé sa saison avec 80 essais marqués. Deuxième meilleure équipe dans ce domaine, à égalité avec l’UBB. Seul le Stade Toulousain fait mieux (103). Preuve de la confiance que prend ce groupe catalan. D’autant qu’en 26 journées, à huit reprises, l’USAP a inscrit 4 essais ou plus. Le match catalan a été, sans aucun doute, l’un des meilleurs du championnat. Et ce chiffre en est la preuve.
8
Dans cette folie offensive qu’a proposé l’USAP tout l’hiver et le printemps, de nombreux joueurs ont brillé. Ils sont 8, au total, à avoir inscrit 5 essais ou plus : Tavite Veredamu (12), Ignacio Ruiz (6), Mathieu Acebes, Tommaso Allan, Lucas Dubois, Tom Ecochard, Jake McIntyre et Jacobus van Tonder (5). . A titre de comparaison, la saison dernière, un seul joueur a marqué 5 essais ou plus. Il s’agissait de Tristan Tedder (6). Preuve que la belle saison de l’USAP est le fruit d’un jeu offensif de grande qualité.
58
Avec un bilan équilibré (13 victoires et 13 défaites), l’USAP a largement su se sauver et rêver. Le retour des points de bonus offensifs et défensifs (aucun n’avait été gagné la saison dernière) a fait grossir le sac catalan avec 58 points. Une première depuis la saison 2012-2013. A cette époque, l’USAP avait également un bilan équilibré et gagnait 61 points. Et même si les Catalans regrettent de manquer le Top 6 et le Top 8, leur total de 58 points est remarquable. Avec ce nombre de points, des équipes se sont qualifiées à trois reprises en Top 8 lors des dix dernières saisons.
89,6
Au sein d’une équipe qui réussit, il y a quelques individus qui brillent. La recrue italienne Tommaso Allan, revenue au pays catalan après la Coupe du monde, en fait partie. En plus de son importance dans le jeu, son pied était précieux. Entre décembre et mars, il a même réussi 28 tentatives contre les poteaux. Sur l’ensemble de la saison, « Tommy » Allan affiche le deuxième taux de réussite le plus élevé : 89,6 % (60/67). Seul Hugo Reus (Stade Rochelais) fait mieux.
1 710
Aussi, parmi ces individus, celui de Jake McIntyre se démarque. Véritable fer de lance de la ligne d’attaque catalane, le numéro 10 australien a accumulé de nombreuses minutes. 1 710 au total. Il a été le joueur le plus utilisé par Franck Azéma et son staff cette saison et fait partie du top 10 des joueurs ayant le plus joué en Top 14.
103
Les beaux jours de l’USAP rimaient avec conquête XXL. Cela s’est souvent manifesté dans les phases de ruck, où ont brillé des joueurs comme Patrick Sobela, Jacobus van Tonder ou Mathieu Tanguy. C’est ainsi que l’USAP a récupéré un total de 103 ballons dans ce secteur de jeu, ce qui en fait la meilleure équipe de Top 14 dans ce domaine.
9
La belle saison catalane s’est aussi et surtout construite à Aimé-Giral. Souvent en difficulté ces dernières saisons, l’USAP s’est montré souverain. Passant de la rédemption avec sa première victoire de la saison (contre Toulon) et quittant la place de lanterne rouge (contre Montpellier), à de grands vertiges ensuite (contre Bayonne, Oyonnax, Racing 92, La Rochelle, Toulouse, Castres et Lyon). Au total donc neuf victoires consécutives à domicile, avant de s’incliner face à Clermont, peut-être au pire moment. Mais cela reste la preuve que l’USAP dispose de bonnes bases sur lesquelles capitaliser pour l’avenir.
