Canadien 7 – Sabres 5

(Buffalo) C’était une scène comme on en a trop peu vue cette saison.

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La musique et les cris venant du vestiaire des Canadiens avant l’ouverture des portes. Des joueurs détendus, qui se glissent entre les caméras de télévision, une tranche de pizza à la main. Jayden Struble se met torse nu, une forme de coercition silencieuse pour les journalistes qui ne vont pas assez souvent au gymnase.

Et surtout, les joueurs qui se taquinent, un élément qui s’est perdu dans la récente série de défaites, une léthargie dont le silence était la bande sonore, que ce soit dans les vestiaires après les défaites ou sur la glace lors des entraînements.

“Ne lâche pas, Slaf!” », crie un joueur à Juraj Slafkovsky, lors de sa mêlée de presse. “Ah, tais-toi”, rétorque le Slovaque.

Telle était la vie dans le vestiaire du Tricolore, après une victoire de 7-5 contre les Sabres, victoire qui mettait fin à une série de six défaites consécutives.

Parmi les joueurs visiblement soulagés figurait Slavkovsky. D’un air habituellement maussade lors de ses rencontres avec les médias ces dernières semaines, il avait retrouvé sa bonhomie et sa franchise qui ont amené ses partisans à l’adopter, les journalistes à compter sur lui pour avoir une bonne copie.

Slafkovsky a récolté trois passes décisives, dont deux sur les deux buts de Nick Suzuki, marqués dans la même période à 22 secondes d’intervalle. « J’étais bon en échec avant, j’ai patiné davantage et j’ai été récompensé par des points. Quand je patine, quand j’utilise mon physique, quand je joue avec lourdeur, le reste suit”, a-t-il déclaré.

Slafkovsky était particulièrement satisfait de son effort sur le deuxième but de Suzuki, une séquence dans laquelle il a pris la fuite pour chasser une rondelle libre.

« Il [Owen Power] glissé, mais ça arrive. Mais j’ai pris la bonne décision de traverser la glace et d’aller en soutien. Cela a payé. »

Il a également déclaré qu’une bonne discussion d’avant-match avec Martin St-Louis l’avait remis sur le bon chemin. « Quand vous enchaînez quelques mauvais matchs, vous réfléchissez trop. Martin m’en a parlé, il m’a dit : ne pense à rien. Je dois penser à sa voix, dans ma tête, pour l’écouter. J’essayais de me concentrer sur les choses dont nous parlions. Ça marche. »

Il vaut donc mieux avoir la voix du coach en tête que la vôtre, lui demandons-nous.

“Oh, tu ne veux pas de ma voix dans ta tête!” »

« Il est jeune, il y a une lourdeur dans ce qu’on vit individuellement et collectivement, a déclaré St-Louis. J’essaie d’avoir des conversations avec les joueurs, de garder les choses en perspective. Ce n’est qu’un match, mais je suis content pour Slaf. »

Travaux à faire

Comme le dit l’entraîneur, ce n’est qu’un match. Le CH est loin d’être tiré d’affaire.

St-Louis s’est récemment félicité du fait que son équipe ait resserré son jeu défensif après la déception 6-3 à Washington. Et c’est vrai que les Montréalais ont réduit les tirs autorisés récemment. Avec les 18 tirs alloués lundi, c’était la quatrième fois en cinq matchs qu’ils accordaient 27 tirs ou moins.

Sauf que ce qu’ils ne cèdent pas en quantité, ils cèdent en qualité, ce qui permet par exemple à Tage Thompson et JJ Peterka de se retrouver pratiquement seuls face au gardien. Lors des 7 derniers matchs, Montréal a accordé 34 buts.

C’est donc loin d’être parfait, mais il y a certainement des sources d’encouragements pour les leaders d’ici le prochain match de jeudi. Le principal : les succès offensifs des leaders de l’attaque. Deux buts pour Caufield, quatre points pour Suzuki, les trois passes décisives de Slafkovsky, les deux passes décisives de Dach.

Nous le soulignons car en fin de compte, que le Canadien soit dans le jeu, dans la course, dans le « mix », dans le mélange, quelle qu’en soit l’expression, le développement des piliers de l’attaque compte. plus. Tant que les leaders ne visent pas ouvertement une participation aux séries, la progression passera par des perfectionnements individuels qui formeront un jour un ensemble capable d’engranger une centaine de points au classement.

Or, ces dernières semaines, Dach, Slafkovsky, Caufield, Suzuki et autre Alex Newhook ont ​​montré des signes de régression, au point où Dach a été ramené à l’aile.

Conséquemment, avec une ligne médiane composée, derrière Suzuki, de Jake Evans, Christian Dvorak et Lucas Condotta, le Canadien ne développe pas grand-chose pour l’avenir ces jours-ci.

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En ce sens, toute forme de réussite, avec de tels chiffres, constituera une forme de diachylon. Il reste un trou béant au centre derrière Suzuki.

Pour l’instant, ils peuvent profiter d’une rare victoire. Mais l’avenir de la position centrale devra tôt ou tard devenir plus clair.

En détails

Les gardiens se cherchent

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Comme dans les années 1980, 12 buts ont été marqués et un gardien a obtenu une passe décisive sur un but. Ce n’était en effet pas une grande année pour les gardiens lundi. Les deux partants, Cayden Primeau et Ukko-Pekka Luukkonen, ont terminé leur journée assis sur le banc. Les quatre hommes masqués dans ce duel n’ont totalisé que 29 arrêts sur 40 tirs, pour une efficacité de ,725. La situation commence à être inquiétante pour le Canadien. Après 16 matchs, c’est déjà la troisième fois que Martin St-Louis sort et remplace son gardien partant. L’équipe commet évidemment de nombreuses erreurs défensives qui mènent, par exemple, au 2 contre 1 qui a permis à Peyton Krebs de marquer, mais il n’en demeure pas moins que les hommes masqués ont offert trop peu de performances au-dessus de la normale, comme avait fait Samuel Montembeault au lever de rideau. . Saint-Louis a refusé de blâmer ses gardiens de but. « C’est un sport d’équipe. Je ne distingue aucun joueur », a-t-il répondu lorsqu’on lui a posé des questions à leur sujet.

De qui est la première unité ?

Au début de la deuxième période, le Tricolore a eu droit à 31 secondes d’un avantage numérique à deux lorsque Bowen Byram a été puni pour avoir envoyé la rondelle dans les tribunes. Quelques secondes plus tôt, les membres de la première unité sont revenus sur le banc pour laisser la place à la deuxième unité. Pour la mise en jeu qui a débuté le 5 contre 3, Nick Suzuki, Cole Caufield, Kirby Dach et Juraj Slafkovsky étaient de retour, mais c’est Lane Hutson et non Mike Matheson qui les accompagnait. Moins de cinq secondes plus tard, Caufield a redirigé une passe de Hutson pour marquer. L’attaque à cinq a ensuite marqué en troisième période avec Matheson au point, mais il est intéressant de noter que depuis le début de la saison, le jeu de puissance a été plus productif avec Hutson sur la glace (9,18 buts toutes les 60 minutes, selon à Natural Stat Trick) qu’avec Matheson (7,95 buts/60 minutes).

Encore un blessé…

Après Anthony Mantha et Max Pacioretty, deux autres rivaux du Canadien sont tombés au combat. C’est comme s’il y avait une malédiction ! Tage Thompson a dû quitter le match en raison d’une blessure au bas du corps, tout comme le défenseur Mattias Samuelsson. Perdre Thompson serait brutal pour les Sabres ; nous avons pu voir ses habiletés de patinage et de maniement de la rondelle sur le premier but des Sabres. Son absence serait d’autant plus accablante que le grand Américain a rebondi cette saison avec 18 points, dont 11 buts, en 16 matchs. La campagne 2022-2023 de 94 points avait les yeux écarquillés, mais il a ralenti l’année dernière avec 56 points. L’entraîneur-chef des Sabres, Lindy Ruff, n’a eu aucune mise à jour récente sur ses blessures après le match.