Hier soir, Arber Xhekaj a abandonné Martin St-Louis.
Habituellement prêt à faire trembler les planches et à s’imposer physiquement, Xhekaj est resté étrangement passif.
Et pourtant, ce n’est pas par manque d’envie ou de combativité, mais par choix. Évidemment, il voulait se venger de celui qui n’a jamais cru en lui.
Peut-on vraiment lui en vouloir ?
Depuis deux ans, Xhekaj a toujours été celui que Martin St-Louis n’hésitait pas à jeter sous le bus à la moindre erreur, sans jamais le défendre face aux critiques.
Plutôt que de protéger son jeune défenseur, St-Louis n’a jamais hésité à souligner ses erreurs, faisant de lui l’éternel bouc émissaire lorsque l’équipe faiblit.
Hier, alors que le Canadien traversait une mauvaise passe et avait besoin de cette étincelle qui aurait pu donner une seconde vie au groupe, St-Louis comptait sur Xhekaj pour remonter le moral des troupes et bousculer l’adversaire.
Mais le défenseur de 23 ans n’a rien fait. Il a patiné près des murs, évitant toute possibilité d’altercation, restant à l’écart des mêlées, comme pour signaler subtilement à son entraîneur que cette fois, il ne serait pas son « homme de main ».
Force est de constater que Xhekaj a décidé de ne plus se sacrifier pour un entraîneur qui le laissait trop souvent seul face aux critiques.
Les réactions n’ont pas tardé sur les réseaux sociaux, où beaucoup ont interprété cette passivité comme la preuve que Xhekaj en avait assez de la méthode Saint-Louis.
“MSL ne veut pas que Xhekaj brasse, alors pourquoi brasserait-il pour aider son entraîneur”
D’autres y voient le signe que l’équipe elle-même a échoué, comme si les joueurs s’étaient unis dans le même sentiment d’abandon face à un système et une direction auxquels ils ne croient plus.
Le manque de vie de Xhekaj hier est le signal que le vestiaire n’adhère plus aux discours et aux attentes de l’entraîneur.
Xhekaj, en restant silencieux et terne, a envoyé un message clair.
Pour lui, il n’est plus question de se lancer dans des batailles pour protéger un sélectionneur qui n’a jamais pris soin de le défendre.
Le message est désormais dans ses actes, ou plutôt dans son inaction.
Et il semble que les autres joueurs du Canadien partagent ce sentiment d’en avoir assez d’avoir un entraîneur pe-wee, refusant également de se battre pour un système dans lequel ils ne se reconnaissent plus.
Un système qui n’existe pas. Qui n’a jamais existé.
On peut qualifier Arber Xhekaj de lâche, mais cela ferait oublier à quel point il a traversé une période particulièrement difficile sous la houlette de Martin St-Louis.
Tout indique qu’il commence à en avoir assez de ce traitement injuste.
Constamment mis à l’écart et souvent blâmé chaque fois que l’équipe subissait une défaite, c’était au tour de Xhekaj de jeter son entraîneur sous le bus.
Arber Xhekaj n’a jamais bénéficié du soutien de son entraîneur, qui préfère lui imputer les échecs de l’équipe plutôt que d’assumer la responsabilité de ses propres choix tactiques.
Pour St-Louis, Xhekaj est devenu le levier le plus simple pour apaiser les critiques ou cacher les faiblesses d’un système de jeu qui n’a jamais fonctionné.
Il est facile de comprendre pourquoi Xhekaj souhaite un changement de direction derrière le banc. En choisissant de rester discret et d’éviter les altercations physiques hier soir, Xhekaj a envoyé un message fort : il ne veut plus se sacrifier pour un entraîneur qui le méprise.
St-Louis, évoquant souvent sa propre expérience de jeune joueur mis de côté, semble justifier cette sévérité comme une sorte d’« école dure ».
La démarche de St-Louis, qui prétend vouloir « construire » Xhekaj, commence à apparaître aux yeux de nombreux partisans comme une volonté de le « briser » ou de l’épuiser moralement.
Pour les supporters du CH, la situation de Xhekaj est devenue un symbole de frustration collective envers St-Louis.
Les décisions de l’entraîneur principal sont considérées comme incohérentes et son discours « superficiel » ne parvient plus à cacher son mépris pour Xhekaj.
Si Xhekaj en est réduit à démolir les murs pour manifester son désaccord, c’est que le fossé est devenu profond entre lui et son entraîneur.
On se demande qui finira par gagner ce duel : Arber Xhekaj sera échangé… ou Martin St-Louis sera viré…
