Après deux matchs, la Rivalry Series est loin d’être amicale entre Canadiens et Américains.
Après avoir subi une cinglante défaite de 7-2 lors du premier match mercredi, les représentants d’Unifolié ont répondu par une victoire de 5-4 en tirs de barrage, vendredi, dans un duel disputé dans l’Utah. Ce match a toutefois failli tourner au cauchemar pour les Canadiens qui ont laissé filer une avance de trois buts en fin de troisième période.
Marie-Philip Poulin a attiré l’attention lors du match d’ouverture après avoir été impliquée dans un jeu qui a mené à la blessure de sa future coéquipière lors de la victoire de Montréal, Cayla Barnes. Cette dernière a heurté durement la rampe après un contact avec la capitaine de l’équipe canadienne et elle est repartie par la suite.
Lors de ce deuxième match, Poulin a fait sentir sa présence sur la feuille de match. Elle a brisé une égalité de 1-1 en désavantage numérique au milieu de la période. Elle a su se faire oublier devant les filets de Gwyneth Philips et elle a fait scintiller la lumière rouge.
Les Canadiennes ont su mettre la pression par la suite grâce au deuxième but du match de Laura Stacey avant de regagner les vestiaires. En troisième période, Emma Maltais a complété un joli jeu de passes avec Claire Thompson et Ella Shelton pour donner une avance de trois buts aux Canadiennes.
Tout semblait bien se passer jusqu’à un incident impliquant Poulin à sept minutes de la fin de la troisième. Cette dernière a été fermement poussée par derrière contre la rampe par Hayley Scamurra et Poulin est resté allongé sur la glace pendant un moment. Alors que des questions se posaient sur l’état de santé du joueur canadien, Scamurra a écopé d’une pénalité majeure.
Même si Poulin est revenu au match, au lieu de se sentir en contrôle, les Canadiens ont vu le tapis leur glisser sous les pieds. Julia Gosling a annulé une partie de la pénalité majeure en se retrouvant dans le donjon. Hilary Knight a profité de ce moment pour ramener les Américaines à deux buts.
En désavantage numérique par la suite, Grace Zumwinkle a réalisé un superbe jeu individuel et a surpris Ann-Renée Desbiens dans la partie haute. Du coup, le score était de 4 à 3 en faveur des Canadiens.
L’élan était définitivement dans le camp américain et Knight a soulevé les partisans dans l’arène avec son deuxième but du match avec moins de 90 secondes à jouer au tableau d’affichage. Elle a ainsi forcé la présentation d’une prolongation. Les trois buts américains ont été marqués en seulement 4 minutes et 16 secondes.
Après de belles occasions des deux côtés, la fusillade s’imposait. Connu pour se relever dans les grands moments, Poulin a répondu avec un tir précis pour marquer en tant que deuxième joueur envoyé dans la séance pour les Canadiens.
Desbiens a été parfait devant les quatre premiers joueurs de la formation américaine. La joueuse de 17 ans, Chloé Primerano, a servi une belle feinte à la gardienne américaine et son but a apporté la victoire et surtout un grand soulagement à la troupe canadienne.
Venu en relève lors du premier match, Desbiens a repoussé 28 rondelles. Philips, de son côté, a abandonné quatre fois sur 25 tirs pendant le temps réglementaire.
Les deux équipes se retrouveront dimanche pour le troisième match de cette confrontation qui en comprend cinq. Cet affrontement sera présenté à 19h sur RDS2.
