L’ancien directeur général des Canadiens Marc Bergevin a déjà déclaré que l’impact du séjour de Shea Weber avec le club montréalais se fera sentir longtemps après son départ.
Un peu plus de trois ans après que Weber a disputé son dernier match avec le Tricolore, et deux ans après que l’équipe a coupé les ponts en échangeant son contrat, il est vrai que celui qui sera intronisé au Temple de la renommée du hockey lundi à Toronto a encore un impact sur le Tricolore.
Le capitaine Nick Suzuki a déclaré qu’il était toujours en contact avec Weber, qui lui prodiguait des conseils alors qu’il continuait à s’installer dans son rôle.
“Nous avons un peu le même style en tant que leader”, a déclaré Suzuki. Évidemment, il était plus âgé que moi lorsqu’il était capitaine ici. Il avait déjà une longue carrière derrière lui et avait gagné le respect de tous les joueurs. Il continue de m’aider beaucoup. »
Acquis des Predators de Nashville en échange de PK Subban, Weber a porté les couleurs du Canadien pendant six saisons, de 2016 à 2021, et en a été le capitaine lors de ses quatre dernières campagnes avec l’équipe.
« Rien que par sa présence, les choses qu’il a dites. Il a toujours dit la bonne chose », a déclaré Joel Armia lorsqu’on lui a demandé ce qui faisait de Weber un si bon leader.
Armia a également noté que, malgré son gabarit de six pieds quatre pouces, Weber n’intimidait pas ses coéquipiers.
«Il ressemblait davantage à une figure paternelle dans le vestiaire», a déclaré Armia, qui a joué trois saisons avec Weber avec le Canadien. Si vous aviez une question sur un match, vous pouviez aller le regarder. Il avait toujours une réponse. Il me manque beaucoup. »
Comme Weber, Suzuki essaie de choisir les bons moments pour s’exprimer devant ses coéquipiers.
Dans le cas de Weber, il n’y a peut-être pas eu de meilleur moment qu’après que les Canadiens ont perdu le cinquième match de leur série de premier tour contre les Maple Leafs de Toronto en 2021. Weber, Carey Price et Eric Staal ont alors envoyé un message qui a changé la tournure des événements, » dit Suzuki.
« Les trois avaient joué ensemble aux Jeux olympiques. Leurs paroles ont eu un impact. Ils ont rappelé à tout le monde que des opportunités comme celle-ci ne se présentent pas si souvent au cours d’une carrière, a déclaré Suzuki. Cela nous a vraiment soudés en tant que groupe et nous avons gagné la série. »
Le Canadien a ensuite atteint la série finale de la Coupe Stanley, s’inclinant finalement en cinq matchs contre le Lightning de Tampa Bay.
Weber n’a plus joué après cela, en raison d’une accumulation de blessures.
“Je sais qu’il a passé beaucoup de temps sur la table du thérapeute”, a déclaré Suzuki. C’était un vrai guerrier. Il ne s’est jamais plaint. En tant que jeune joueur, je n’avais aucune idée de sa situation. »
Weber a traité ses problèmes de santé avec discrétion, tout comme sa personnalité.
Mais s’il a été élu au Temple de la renommée du hockey dès sa première année d’admissibilité, ce n’est pas uniquement en raison de ses qualités de leader.
«C’est aussi à cause de l’impact qu’il a eu sur la glace», a rappelé l’entraîneur-chef du Canadien Martin St-Louis. Il a excellé dans toutes les phases du match et était difficile à affronter.
«C’était un gars qui faisait tout. Il a réalisé un excellent tir et a été dur dans sa zone. Il prenait toujours de bonnes décisions et il était capable de faire une bonne première passe, même si ce n’était pas d’un bout à l’autre de la glace», a-t-il ajouté.
Les deux hommes ont côtoyé l’équipe canadienne aux Championnats du monde en 2009 et aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014. St-Louis a mentionné qu’il n’avait pas eu suffisamment de temps lors de ces deux expériences pour véritablement découvrir Weber.
Il a toutefois été clair sur un point : « Il est rare de ne pas entendre de bonnes choses quand on parle de Shea Weber. »
