Certes, ce n’est pas la vocation même de son poste de demi de mêlée. Mais comme Antoine Dupont sait toujours sortir des sentiers battus, il est ici remarquable dans l’exercice. Et cela a toujours été le cas.
Mais ses qualités défensives ne sont pas des plus mises en avant, même si elles parviennent tout de même à surprendre certains de ceux qui le croisent, souvent ou moins souvent. “On ne pense pas forcément à lui dans ce registre-là, mais Antoine Dupont, quand il a des tacles décisifs à réaliser, il les réalise à chaque fois. Il nous a sauvé plusieurs fois au bord de la ligne, notamment en équipe de France», a répondu François Cros lorsqu’on lui a demandé son top 3 des meilleurs plaqueurs du Monde.
VIDÉO. TOP 14. Stade Toulousain. La décision forte d’Antoine Dupont concernant son avenirA-t-il pointé du doigt son arrêt exceptionnel sur Mack Hansen face à l’Irlande lors du Tournoi des Six Nations 2023 ? Probablement. Mais le faucheur du Stade Toulousain a certainement en tête les nombreuses actions défensives remuantes de son capitaine contre l’Ecosse en 2022 ou, contre l’Angleterre lors de ce même Tournoi, où il a réalisé 15 plaquages. Record de poste dans la compétition.
Dans le même sens, cette phrase évocatrice de Fabien Galthié vient aussi à l’esprit pour présenter son prodige à Didier Deschamps, à Monaco, lors de la préparation de la Coupe du Monde 2023 : «C’est mon meilleur défenseur. Il a un meilleur taux de réussite des plaquages que les 3èmes lignes.“
RUGBY. VIDÉO. Enragé, Dupont double avec 3 plaquages en 7 secondes pour sauver ToulouseRedoutable en deuxième rideau, très efficace pour couper les extérieurs (c’est pourquoi il intervient souvent dans la ligne en équipe de France) et dur avec l’homme grâce à sa robustesse (1m74 pour 85kg) et son appétit pour l’exercice, Dupont est probablement le meilleur défenseur de la planète à son poste, en fait.
Le signe ultime de la palette ultra-complète du ballon de muscles des Bleus, qui – qui plus est – a perfectionné son jeu au sol et sa défense debout lors de son passage à 7 cette année. Bref, y a-t-il vraiment quelque chose que Toto ne puisse pas faire ?
Cros privilégie aussi Ahki et Meafou
A noter que pour compléter son top 3, François Cros n’a pas cherché bien loin et est resté au Stade Toulousain : Pita Ahki, “assez démoniaque au milieu de terrain” et Emmanuel Meafou, auteur de “gros tacles offensifs”, comme le dernier en date sur son ancien coéquipier Selevasio Tolofua contre Toulon récemment. Les Toulousains sont-ils chauvins ?
