Changement oblige, avant de devenir Audi, Sauber a déjà annoncé que ses pilotes Bottas et Zhou quitteraient l’écurie à la fin de la saison. Hülkenberg et Bortoleto les remplaceront.
Les pilotes finlandais Valtteri Bottas et chinois Zhou Guanyu, qui n’ont encore marqué aucun point en 2024, quitteront Sauber à la fin de la saison, a annoncé mercredi l’écurie de F1, qui deviendra Audi en 2026.
Bottas, 35 ans, et Zhou, 25 ans, quitteront tous deux l’écurie basée à Hinwill, en Suisse, après trois saisons au volant d’une Alfa Romeo puis d’une monoplace Sauber. Les deux sièges sont déjà pourvus pour la saison prochaine puisque l’Allemand Nico Hülkenberg, actuellement chez Haas, a signé un contrat en avril “plusieurs années” et le Brésilien Gabriel Bortoleto, âgé de seulement 20 ans, Bortoleto dirige actuellement le championnat du monde de Formule 2, l’antichambre de la F1, au volant d’une monoplace de l’écurie britannique Invicta Racing.
Issu de l’écurie Mercedes, avec laquelle il a remporté 10 Grands Prix entre 2017 et 2021, Valtteri Bottas, qui a disputé plus de 240 courses en F1, « a été une force motrice, élevant son coéquipier et l’équipe grâce à son expérience et son enthousiasme inégalés, son expertise technique inestimable et son esprit combatif »a salué Sauber-Ferrari dans un communiqué. Mais, “Après des discussions ouvertes et constructives, nous avons conclu que les conditions ne pouvaient pas être remplies et nous avons convenu qu’il était temps de nous séparer”» a ajouté le chef d’équipe Mattia Binotto.
Quant à Zhou, premier pilote chinois de l’histoire de la F1, lui et son coéquipier formaient un binôme “solide”selon Sauber, insistant sur le fait que les deux parties étaient “déterminé” pour terminer la saison “de la meilleure façon”. « Je vais désormais me concentrer sur la suite de ma carrière : j’ai encore beaucoup de combats à mener et j’ai hâte de continuer à progresser »commenta Zhou.
Avec ces deux pilotes, Alfa Romeo a réalisé sa meilleure saison en 2022, en terminant 6e (sur 10) avec 55 points, avant de connaître une régression – 9e avec 16 points en 2023, et toujours aucun point au compteur cette année.
L’écurie Sauber deviendra Audi en 2026, saison qui sera marquée par un changement de réglementation moteur en F1. La marque aux quatre anneaux, qui fait partie de la galaxie Volkswagen, n’est jamais entrée dans la catégorie reine du sport automobile.
