Iten : ce nom ne vous dit peut-être rien ! Il s’agit pourtant d’un lieu emblématique du Kenya situé à 2400 mètres d’altitude. Cette ville compte de nombreux centres d’entraînement pour coureurs. Les athlètes viennent du monde entier. Une équipe de RTSsport a eu la chance d’y passer 10 jours pour tenter de comprendre pourquoi cet endroit est devenu la Mecque des coureurs du monde entier.
L’objectif était de s’immerger dans cette réalité kenyane, dans cette région d’où sont originaires la plupart des grands champions kenyans. Depuis plusieurs décennies maintenant, ils monopolisent les premières places dans les grandes compétitions, du demi-fond au marathon.
Dans ce premier reportage, nous avons suivi deux coureurs suisses, un jurassien et un vaudois. Pour ces deux athlètes, l’envie de courir s’est révélée lors de leur école de recrues. Ils veulent se donner du temps et voir s’ils peuvent atteindre un niveau de compétition nationale pour rivaliser avec les meilleurs à l’échelle suisse. Pour y parvenir, ils décidèrent de se rendre à Iten.
Certains sportifs venus à Iten ont décidé d’y rester, c’est le cas du Genevois Julien Wanders (28 ans), surnommé le « Kenyan blanc ». Il s’y installe avec sa femme.
Iten a aussi sa face sombre, liée aux affaires de dopage. Les tentations sont fortes pour les Kenyans qui aspirent à une vie un peu meilleure. Il ne se passe pas un mois sans qu’un nouvel athlète kenyan soit rattrapé par la patrouille et déclaré positif. Vainqueur de Sierre-Zinal en 2022, Mark Kangogo en fait partie. Il a été disqualifié et suspendu pour une durée de 3 ans. Notre équipe est partie à sa rencontre.
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