Il n’y a pas plus de Bruges que De Cuyper. Originaire de Knokke-Heist, Maxim n’avait pas le choix, puisque son père Frederik – plombier – avait toujours été abonné à Blauw en Zwart. Selon la légende, Maxim aurait fermé sa trousse à crayons à l’école maternelle lorsque l’institutrice lui aurait demandé de colorier un violet prune. De Cuyper était particulièrement fan de Jonathan Blondel.
Dégoûté du football par un ex-para puis titularisé contre Manchester United, il a mûri en D1B à Westerlo
Autre anecdote, plus récente : en U19, il envisageait fortement d’arrêter le football. Le préparateur physique du Club – Dirk Laleman, ancien paracommando – l’avait tellement poussé qu’il avait un dégoût pour le football. Son père a dû le convaincre de continuer. Et en attendant, il est reconnaissant de la façon dont l’ancien militaire l’a traité.
De Cuyper a aussi été la surprise de Philippe Clément lors des matches de Ligue Europa face à Manchester United en 2020 (1-1 et 5-0 à Manchester). Surtout à Bruges, Maxim avait été l’un des meilleurs joueurs brugeois, sauf qu’il avait indirectement été à l’origine du but égalisateur de Martial suite à une touche trop risquée vers Mechele. Mais son culot, sa vision du jeu, ses capacités physiques et ses élans offensifs avaient déjà tapé dans l’œil. Pourtant, une semaine avant ce premier match contre Manchester, il rate son tir au but lors d’un match de Youth League contre Rennes.
Contrairement à De Ketelaere, lancé par Clément face au PSG l’année précédente, De Cuyper n’était pas encore prêt à réaliser de telles performances semaine après semaine. Son entourage a fait le bon choix de prendre du recul et de lui permettre de mûrir à Westerlo, en D1B. Ce n’est qu’après quelques mois en Campines qu’il a compris qu’il devait manger comme un vrai pro. Les friteries et les bars à pita s’étonnaient de ne plus le voir.
Après un Westerlo – Cercle, il a dû offrir son maillot à Arda Turan, ex-Barcelone
Le résultat : une excellente saison et un titre avec Westerlo en D1B. Sa deuxième saison à Kuipje – en D1A – est tout aussi bonne. Avec Chadli comme bel exemple, De Cuyper a été l’une des révélations de la saison 2022-2023. Après un Westerlo – Cercle Bruges (2-0) en tout début de saison, il a même dû offrir son maillot à l’invité VIP du jour, le Turc Arda Turan (ex-Atletico Madrid et Barcelone). En fin de saison, Brême et Wolfsbourg l’ont regardé, mais De Cuyper a préféré retourner au Club de Bruges.
Cette saison, De Cuyper a pleinement répondu aux attentes. Il a disputé 55 matches avec le Club, au cours desquels il a délivré 15 passes décisives. Et donc, les clubs font la queue pour le transférer. “Je n’ai pas encore pensé à mon avenira-t-il déclaré lors de la conférence de presse de samedi. C’est normal qu’on en parle, mais je me concentre sur l’euro.» Compte tenu de sa sélection, les clubs seront encore plus intéressés. On murmure que De Cuyper rêve du football espagnol.
Dimanche dernier, il a remporté le quatrième titre de sa jeune carrière – trois avec le Club, un avec Westerlo – et il l’a bien célébré. « Lorsque j’ai reçu ce SMS du coach fédéral, lundi soir, j’étais encore en pleine festivité. Nous nous sommes appelés brièvement. Mardi, mercredi et jeudi, j’en ai profité pour rattraper mon sommeil.
De Cuyper ferait mieux de se reposer mercredi, car Theate ne sera pas encore prêt. « L’entraîneur m’a dit que j’aurais ma chance. En attendant, j’aime m’entraîner avec les meilleurs joueurs du pays. Quel niveau !” Et dire qu’il y a deux ans, il jouait encore contre Deinze et Virton.
