Le bilan de Ruth Chepngetich suscite le débat

Le nom de Peter Herzog a récemment été mentionné plus souvent qu’il ne l’aurait souhaité. Le fait qu’il soit le marathonien le plus rapide que l’Autriche ait jamais connu, avec son temps de 2:10:06, n’était pas la question. Quoi qu’il en soit, la Kenyane Ruth Chepngetich a franchi la ligne d’arrivée en 2:09:56 à Chicago il y a environ trois semaines.

Elle pulvérise ainsi le record du monde féminin, déjà considéré comme éternel, de 1′ 57”. Le fait que le joueur de 30 ans soit plus rapide que des professionnels confirmés comme Peter Herzog brise un tabou dans le monde de la course à pied.

Amby Burfoot, vainqueur du légendaire marathon de Boston en 1968 et rédactrice de longue date de la bible de la course à pied « Runner’s World », a exprimé ce tabou. «Pourquoi il est difficile de faire confiance au record du monde de Ruth Chepngetich», titrait un article d’opinion. Tous les experts sont d’accord (les femmes semblent moins préoccupées par ce sujet). Il s’agit du temps le plus incroyable jamais réalisé par un être humain sur cette course de 42,195 km.

“Je suis indigné”

Cela nous ramène à Amby Burfoot. Il a déclaré : « Je suis indigné. » S’ensuit un véritable réquisitoire, dans lequel le mot « dopage » n’apparaît certes pas, mais où chacun comprend ce qu’il signifie. Sa quintessence : « Nous n’avons pas de preuves, mais nous savons ce que nous savons. »

Le fait qu’une personnalité connue, respectée et appréciée du secteur comme Amby Burfoot ait publiquement accusé Ruth Chepngetich de dopage – sans pouvoir présenter des faits, seulement des indices – est un tabou brisé. Les passionnés d’athlétisme se livrent généralement à de telles déclarations dans les commentaires de leurs portails préférés. Mais qu’un leader du secteur exprime son avis dans un réquisitoire sur une grande plateforme (marathonhandbook.com) ouvre une toute nouvelle dimension. D’autres ont emboîté le pas.

Des réactions ont suivi, même de la part du parlement kenyan. Les (vieux) hommes blancs disent ce qu’une jeune femme noire peut ou ne peut pas faire, a-t-on entendu, y compris des accusations de racisme. Ruth Chepngetich est tout simplement une femme talentueuse qui a réalisé un moment sensationnel grâce à un entraînement intense et bien pensé, ont déclaré ses défenseurs.

Mais la situation n’est pas si simple. Revenons donc à Peter Herzog. Le fait que des coureurs professionnels comme lui soient plus lents que Ruth Chepngetich est inhabituel – c’est un euphémisme. Ou comme le dit Amby Burfoot, indignée : en moyenne, les records du monde féminins dans les disciplines de course à pied sont 10 à 11 % plus lents que ceux des hommes – sur un échantillon désormais très large. Cela signifie que même les décimales après la virgule sont importantes. Ruth Chepngetich, cependant, n’était que 7,75 % plus lente que le détenteur du record du monde du marathon Kelvin Kiptum (2:00:35). D’un point de vue statistique, cela représente une différence presque miraculeuse.

Le manager qui attire l’attention

Le fait qu’elle soit, à 30 ans, une marathonienne expérimentée rend sa performance étonnante. Son précédent meilleur temps était de 2h 14′ 18”. Elle l’a amélioré de 4′ 22”. D’autres athlètes professionnels sont déjà heureux de gagner quelques secondes sur leur meilleur temps.

Ses détracteurs ont principalement pointé du doigt son manager, Federico Rosa. L’Italien est l’un des principaux agents du monde du running et a représenté plus d’une célébrité kenyane reconnue coupable de dopage. Parmi eux, on retrouve Rita Jeptoo, quintuple championne des marathons de Boston et de Chicago, Jemima Sumgong, championne olympique en 2016, et Asbel Kiprop, triple champion du monde du 1500 mètres.

Mais ses liens avec Federico Rosa ne sont pas la preuve d’une éventuelle tricherie de Ruth Chepngetich. Tout au plus, cela indique qu’elle n’a apparemment aucun problème à collaborer avec lui.

C’est pourquoi l’une des théories les plus intéressantes vient encore une fois du publiciste canadien Alex Hutchinson. Son article « Pourquoi le monde de la course à pied ne peut s’empêcher de débattre du nouveau record de marathon de Ruth Chepngetich » est une mine d’informations. Alex Hutchinson souligne, études à l’appui, que les femmes bénéficient sans doute plus que les hommes des super chaussures telles qu’elles sont utilisées depuis 2016.

Pour une raison simple : les femmes sont en moyenne plus petites que les hommes, elles font donc plus de pas sur 42 195 km – et profitent donc davantage de ces chaussures en carbone avec superfoam. Ceux-ci permettent aux sportifs de se fatiguer moins vite et de s’entraîner plus intensément (tout en récupérant plus vite).

Ruth Chepngetich portait le dernier modèle de son sponsor à Chicago. Mais d’abord, elle avait déjà couru avec un modèle précédent, et donc avec une technologie similaire, mais jamais aussi vite. Et deuxièmement, les indications d’Alex Hutchinson n’expliquent pas pourquoi Ruth Chepngetich serait la seule coureuse de haut niveau à avoir fait un tel bond en avant avec ces super chaussures.

Alex Hutchinson conclut donc ce débat houleux par un constat peu satisfaisant : « Nous ne savons tout simplement pas comment expliquer le record du monde de Ruth Chepngetich. »

Avez-vous trouvé une erreur ? Merci de nous le signaler.

3 commentaires