« Oui, c’est une saison exceptionnelle, mais le travail n’est pas terminé« . Le coach Julien Cortey a résumé en une phrase le défi de la semaine à venir. Dominateurs en saison régulière, les basketteurs ont su maintenir le curseur d’intensité très élevé pour éviter toute désillusion en play-offs. Après avoir bataillé pour éliminer les Alsaciens de l’ASA en quarts de finale, Rupella a plié sa demi-finale en deux sets face à Rouen, s’offrant ainsi une petite pause régénératrice pour soigner les corps et se vider les têtes. Pendant ce temps, le Boulazac Basket Dordogne. ont arraché leur billet pour la finale au terme d’un match de soutien remporté sous pression à Vichy. L’euphorie de la qualification fait sûrement oublier la fatigue mentale et physique accumulée, mais cela pourrait compter lors d’un match aller ce lundi. soirée à Gaston-Neveur.
Troisièmes à l’issue de la saison régulière, les Boulazacois sont là où ils aspiraient à être en attaquant le championnat. Ce n’est pas du tout le cas du Stade Rochelais, 12ème budget en Pro B. « C’est une très grande équipe en championnat. Un gros budget, des structures, une force collective, des joueurs habitués à jouer ce type de match, il n’y a rien d’étonnant à les voir atteindre la finale », confirme Julien Cortey. Le BBD possède le 5e en Pro B avec 3,4 millions d’euros, une salle XXL avec le Palio et ses 5 200 places. Bref, le club périgourdin est appelé à monter.
Éric Le Bihan
« Une grande montagne se dresse devant nous avec l’ogre de La Rochelle »
Le seul problème majeur pour les Boulazacois, c’est qu’ils devront battre le Stade Rochelais. Et après avoir surmonté l’obstacle vichyssois, le sélectionneur Alexandre Ménard l’a en tête. « On a encore une grosse montagne qui se dresse devant nous avec l’ogre de La Rochelle, premier du championnat, qui a très peu perdu à domicile. (NDLR : une défaite contre Nantes lors de la dernière journée) avec des joueurs expérimentés que nous connaissons bien. Il faudra y gagner au moins une fois si nous réalisons notre rêve. Pour éviter trop de pression, le directeur sportif du BBD, Jérémy Sarre, « Ils sont favoris, ils ont terminé premiers de la saison régulière, ils assument leur statut, c’est une équipe qui a été solide tout au long de la saison. Nous avons notre carte à jouer. Nous avons réussi à les battre à domicile ».
Clin d’œil à l’histoire, ils sont trois Maritimes à avoir déjà goûté à la promotion en Pro A la même année. C’était en 2017… sous le maillot de Boulazac : Jérôme Sanchez, Alexis Tanghe et le capitaine rochelais Gaëtan Clerc. « Nous avons gagné les play-offs cette année-là. J’en garde certainement de très bons souvenirs. Le Palio est une très grande salle, avec une ambiance immense. Ça va être très compliqué d’aller jouer là-bas maintenant que le premier est avec nous, on verra ça plus tard. En atteignant la finale d’accession, La Rochelle s’offre la possibilité d’atteindre la lune. « C’est une opportunité unique de remporter un titre. Nous ne pouvons pas savoir si cela se reproduira. Nous ne devrions avoir aucun regret. Ce sera une belle finale avec deux équipes qui joueront du bon basket. La difficulté c’est que nous sommes deux équipes qui veulent la même chose (sourire)“, résume Gaëtan Clerc.
Éric Le Bihan
Le capitaine de Rupella le sait mieux que quiconque. Les Maritimes ont l’occasion cette semaine d’écrire la plus belle page de l’histoire du basket rochelais. Les deux (ou trois) matchs de la finale des barrages seront à retrouver en intégralité sur France Bleu La Rochelle. Ce lundi, à 18h30, une émission spéciale 100% basket est proposée avec de nombreux invités en direct de la salle Gaston-Neveur, avant le grand direct à partir de 20h30.
