C’est un nouvel Axel Witsel que les supporters des Diables Rouges vont (re)découvrir dès la semaine prochaine. Fini le milieu régulateur des derniers Euros et Coupes du monde, place à un défenseur central !
Domenico Tedesco avait été très honnête sur le retour deAxel Witsel en équipe nationale : “S’il était resté au milieu de terrain, il ne serait certainement pas avec nous.” La concurrence au milieu est en effet rude, et c’est la raison pour laquelle Witsel n’a pas été repris dans un premier temps.
Depuis, Axel a complètement terminé sa mue. “Depuis El Cholo (Diego Simeone, nda) m’a remis en défense centrale, dans ma tête, je ne suis plus milieu de terrain. Même en mars 2023, lorsque la première sélection a été publiée, je commençais à m’habituer à ce poste”, assure Witsel en conférence de presse.
« Bien sûr, la première année, j’ai dû m’adapter, même si j’ai déjà fait pas mal de bons matches. Mais cette saison, je me suis senti beaucoup plus à l’aise à ce poste», poursuit-il. « J’ai fait toute ma carrière en tant que n°6, donc bien sûr, au début, ça change. Il faut faire attention à ne pas se laisser prendre dans son dos, et tout le monde ici sait que je ne suis pas un joueur rapide (rires).
Le match de l’Atlético Madrid défendu par Witsel
Cette saison, l’Atlético Madrid a même complètement changé son style de jeu, d’où ce repositionnement de Witsel. « Nous jouons toujours bien maintenant, n’est-ce pas ? Merci! (des rires). C’est totalement différent en termes de profils par rapport à l’époque de Godin, Felipe… où il était très défensif, il gagnait 1-0 puis il fermait la porte”, assure le Diable Rouge.
« Maintenant, ça joue sur le ballon, ça sort par derrière, et c’est aussi pour ça que le coach m’a remis dans cette position. On joue bien mieux au football maintenant», se réjouit Witsel, qui joue cependant dans une défense à trois et non à quatre comme ce sera le cas en sélection.
« C’est vrai que ça change un peu, quand on joue dans une défense à 4, il y a un peu plus de courses. Mais les bases sont les mêmes. On a peut-être joué 4-5 fois à 4 cette saison, notamment à Gérone où on passe en 4-4-2 à la mi-temps et où ça change le match”, explique-t-il.
“Il est particulièrement important que j’apprenne les bases de ce que veut l’entraîneur Tedesco car je viens d’arriver, donc je devrai assimiler tout ça dans les deux prochaines semaines.” Grande modestie de la part d’un joueur qui compte 130 sélections en équipe nationale…
