MONTRÉAL – En 2023, lorsque Kristian Matte a remporté la Coupe Grey pour la première fois, il aurait pu prendre sa retraite tout de suite. Mais en décidant de poursuivre sa carrière, il ne pensait pas se retrouver sur la touche.
Dès le camp d’entraînement, le vétéran très apprécié a perdu sa place de titulaire au profit de Philippe Gagnon. Un verdict qui choque quelques mois après avoir fait la fête sous les confettis avec sa famille.
Il est apparu lors des six premiers matchs de la saison dans un rôle de soutien. Puis, deux blessures l’ont éloigné du terrain.
Au moins, au début des séries éliminatoires, Matte a pu enfiler son uniforme pour s’entraîner et cela suffit à son bonheur.
« M’amuser avec mes amis, j’aime toujours ça ! », dit-il les yeux brillants.
Ce baume arrive à point nommé.
« C’est peut-être l’une des années les plus difficiles de ma carrière. Cela ne s’est certainement pas passé comme je le souhaitais, mais cela fait partie de la réalité. J’ai voulu accepter les circonstances et j’ai tout donné pour aider mon équipe », a confié ce vaillant équipier.
Quelques semaines avant de fêter ses 39 anse anniversaire, un problème au genou l’a placé sur la liste des blessés. Lorsqu’il était prêt à revenir, c’est un veau qui a tout gâché. Heureusement pour la grande majorité de sa carrière avec des blessures, Matte en a payé le prix en 2024.
«Certains diront que c’est l’âge», a déclaré Matte en souriant. Mais cela peut arriver à tout moment. Mentalement, il faut rester fort. »
C’est déjà fascinant qu’il puisse encore jouer à un haut niveau à quelques mois de la quarantaine. De plus, il avait sa bague de championnat pour relativiser sa malchance.
Il admet cependant que cela n’a pas suffi à le garder de bonne humeur.
« Au début, j’ai eu du mal mentalement. Mais je me suis souvenu de mes premières années où je devais être patient. Tout le monde m’a soutenu, tant dans l’équipe que dans ma famille », a déclaré le sympathique colosse.
C’est d’ailleurs le côté agréable du football qui l’incite à jouer une année supplémentaire.
«Je m’amusais tellement!» », a expliqué Matte, qui a vu la prochaine question arriver encore plus vite qu’un adversaire sur la ligne défensive.
« Je n’ai aucun regret, je voulais revenir. À mon âge, on pourrait penser que c’est dommage de se blesser quand on approche de la fin. Sauf que je ne contrôle que ce que je peux. Je suis toujours au travail avec des amis et je m’amuse», a répondu l’athlète de la rive-sud de Montréal.
Bien entendu, l’excellente prestation de sa troupe le ravit. Il ne demanderait pas mieux pour revivre l’euphorie de la Coupe Grey même sans une contribution majeure.
« Nous avons commencé l’année comme nous avons terminé 2023. Ensuite, nous avons traversé des montagnes russes, mais nous connaissons la qualité de notre équipe. Nous sommes capables de jouer un football solide dans les trois domaines lorsque chacun fait son travail. Nous sommes confiants grâce à la façon dont nous jouons », a déclaré l’arrière.
On ne le sait pas à cause des poils gris de sa barbe, Matte affiche un bel équilibre entre sagesse et cœur jeune. Il a donc trouvé un moyen de maximiser les semaines sans match.
« Cela m’a donné un peu plus de temps pour en apprendre davantage sur d’autres aspects comme le développement de jeux. Je pense que je vais terminer cette saison en étant encore plus intelligent », a-t-il soumis.
C’est une bonne utilisation de son temps pour quelqu’un qui ne quittera pas le terrain même après avoir raccroché les crampons. Il ne restera plus qu’à déterminer où et quand il débutera sa carrière d’entraîneur.
« Je joue au football depuis plus de 30 ans. Je ne me verrais jamais loin d’un terrain de football. Que ce soit avec les jeunes ou les plus âgés, ça me fascine», a déclaré Matte sans avoir besoin de justifier son amour pour ce sport.
