Mesurant 2m40, Olivier Rioux (18 ans) est tout simplement l’adolescent le plus grand du monde, comme le certifie le livre Guinness des records depuis 2021. La nature lui a donc donné les atouts pour tenter de faire carrière dans le basket, discipline en vogue. dont il n’est pas dénué de talent.
Repéré par les Florida Gators, une équipe universitaire basée à Gainesville et riche d’une longue tradition, le Québécois fera ses débuts lundi dans le très célèbre championnat NCAA, une ligue suivie par des millions de spectateurs et de téléspectateurs. Le géant est conscient qu’il sera l’une des attractions de la saison.
Le Canadien s’est confié à « La Presse » avant de vivre son destin universitaire. Au fil du temps, il s’est habitué à être une curiosité. « On me pose des questions tous les jours. Je n’ai pas trois secondes pour moi quand je sors, mais ça ne me dérange pas. J’y suis habitué, mon frère et mon père sont aussi grands. Son père mesure 2 m 07 et son frère aîné mesure 2 m 10. Et sa mère ? 1 m 88. « En famille, nous sortons souvent. Nous ne pouvons pas changer le fait que les gens sont curieux.
Originaire de Terrebonne, Québec (Canada), Olivier Rioux possède plusieurs objets du quotidien adaptés à sa stature lorsqu’il est dans la Belle Province. Y compris un lit sur mesure. Il ne dispose pas des mêmes installations sur son campus de Floride où, dit-il, il a du mal à s’allonger en diagonale sur le matelas de sa résidence universitaire. Il doit également se baisser pour passer sous plusieurs portes et il se cogne encore fréquemment la tête.
Celui que l’on surnomme “Oli” deviendra lundi, lors du premier match de la saison, le plus grand basketteur universitaire, détrônant Kenny George (2 m 10), qui a porté le maillot de l’UNC Asheville de 2006 à 2008. Il mesure également 5 centimètres de plus que les deux plus grands géants du championnat NBA, Gheorghe Muresan et Manute Bol. Reste toutefois à voir s’il parviendra à convaincre une équipe de la ligue professionnelle nord-américaine de le recruter.
Chez les Gators, l’entraîneur Todd Golden, qui s’apprête à entamer sa troisième saison à la tête de l’équipe, est convaincu que le public sera en délire à chaque fois que Rioux apparaîtra sur le parquet. « C’est du jamais vu ! Oli est au cœur d’environ 95 % de mes conversations avec des personnes aléatoires qui me parlent de l’équipe. J’ai l’impression que tout le monde a hâte de le voir en action. D’autant qu’après une année passée dans le ventre mou du classement, les attentes sont désormais grandes.
S’habiller est un défi constant pour Olivier Rioux. Sa pointure ? Un bon 20 américain, ce qui correspond à 54,5 en Suisse. Nous avons fait quelques recherches sur les sites de vente en ligne. S’il est assez facile de trouver des chaussures de sport de cette pointure, il est plus difficile de trouver des escarpins de ville. Quant à sa garde-robe quotidienne, elle vient de son club de basket, qui lui a commandé l’intégralité de sa tenue à l’effigie des Gators.
