Il est rare que le Canadien profite de trois jours entre deux matches, surtout en milieu de semaine, et l’entraîneur Martin St-Louis espère avoir profité de cette longue pause pour relancer son groupe.
St-Louis a admis que son groupe avait moins envie de rire sur la glace qu’à pareille époque l’an dernier. Après tout, le club de hockey montréalais n’a remporté que deux de ses sept premiers matchs (2-4-1), contrairement à quatre à l’automne 2023 (4-2-1). Il a toutefois insisté sur le fait que cela ne signifiait pas que ses joueurs ne s’impliquaient pas.
“Travailler dur demande de l’enthousiasme”, a-t-il déclaré vendredi après une séance d’entraînement de plus d’une heure. Mercredi, nous n’avions que 15 gars sur la glace pour différentes raisons et les gars travaillaient en tabarnouche. C’est une forme d’enthousiasme, même si on rit peut-être moins qu’à pareille époque l’année dernière. »
St-Louis a passé les derniers jours à défendre l’utilisation d’un système hybride entre défense de zone et défense d’homme à homme sur son territoire. Il a assuré qu’il ignorait le « bruit » – les commentaires dans les médias, sur les réseaux sociaux, etc. – et a insisté sur le fait qu’il n’allait pas changer les concepts défensifs qu’il enseigne.
« Pourrions-nous mettre en place un système plus simple ? Peut être. Mais il n’existe pas de système infaillible, a-t-il rappelé. Je pense que nous essayons d’utiliser un système qui devient de plus en plus populaire dans la ligue. Certaines équipes l’appliquent mieux que nous, mais nous allons nous améliorer. »
L’entraîneur principal ne s’inquiète pas des critiques entendues un peu plus fréquemment ces derniers jours. Il souligne qu’il n’écoute pas ce qui se dit et que si jamais il le découvre, il l’utilise davantage comme motivation pour faire mieux et inverser la situation.
«Je vais expliquer pourquoi je n’écoute pas ce qui se dit. Pourquoi devrais-je écouter les critiques de quelqu’un à qui je ne demanderais pas conseil ? »
«Hier, je me rendais au Centre Bell pour travailler et des fans m’ont dit de ne pas écouter et de continuer à travailler. J’ai donc réalisé que cela se produisait, mais cela fait partie du deal. Cela ne changera pas ce que je fais et ne me frustrera pas.
« Si cela fait une chose, cela me rend presque reconnaissant, car je surmonte généralement les obstacles et les gens qui doutent de moi. Donc, ce marché me motive », a souligné St-Louis lors de son point de presse.
Les joueurs répètent déjà depuis la saison dernière qu’ils comprennent ce qu’on attend d’eux dans ce système hybride. Ils continuent cependant de paraître parfois hésitants dans leurs prises de décisions — particulièrement en début de saison — qui permettent à l’adversaire de se procurer des occasions de qualité ou de prolonger son temps en possession de la rondelle dans la zone du Tricolore. .
«Dans cette ligue, si vous hésitez et que cela donne quelques pieds de plus à l’adversaire, il pourra en profiter», a déclaré le capitaine Nick Suzuki. Nous voulons être plus agressifs pour passer moins de temps à nous défendre. Bien sûr, il ne faut pas faire d’erreur, mais cela peut déstabiliser votre adversaire. »
St-Louis a également affirmé que les explications étaient claires et qu’il est temps pour ses joueurs de démontrer la volonté nécessaire pour mieux défendre leur territoire.
“Chaque situation est différente, mais pour moi, cela commence par les joueurs”, a-t-il déclaré. Il y a quelques hésitations avec lesquelles je peux les aider. Mais que ce soit noir ou blanc, il ne faut pas hésiter. Si vous ne comprenez pas quand c’est noir ou blanc, vous ne pouvez pas jouer dans cette ligue ! A mes yeux, il faut avoir du rythme et une volonté de travailler en zone défensive. Cela commence par votre attitude.
“Certains joueurs apprendront en faisant des exercices, d’autres en regardant des séquences vidéo, d’autres simplement en m’écoutant parler”, a-t-il ajouté. Nous cochons toutes les cases. Et si vous ne parvenez pas à apprendre de cette manière, vous ne pourrez pas aider l’équipe et votre temps de jeu diminuera. C’est aussi simple que ça ! »
Le Canadien, qui a perdu ses quatre derniers matchs (0-3-1), tentera de rebondir samedi, lorsqu’il recevra les Blues de St. Louis (5-3-0). Il rendra ensuite visite aux Flyers de Philadelphie (1-5-1), dimanche soir.
Samuel Montembeault défendra la cage du Canadien contre les Bleus, tandis que Cayden Primeau devrait obtenir le départ contre les Flyers.
De plus, le défenseur Justin Barron a patiné seul avant l’entraînement vendredi matin au Complexe sportif CN. Barron n’a pas terminé le match de mardi contre les Rangers de New York. Il a été secoué lorsqu’il a reçu un coup sûr de Jacob Trouba au milieu de la troisième période.
