Thompson a récolté six points (quatre buts, deux passes) en sept matchs, à égalité avec Peterka (quatre buts, deux passes en cinq matchs) et derrière Tuch, qui a récolté sept points (deux buts, cinq passes) en sept parties.
« Notre trio a terminé la saison dernière en force, et l’absence de [Peterka a fait mal] parce qu’il est un élément important de notre équipe et qu’il contribue grandement à notre attaque, a expliqué Thompson. Lorsqu’il est en formation et qu’il bouge les pieds, il est difficile à contrôler pour l’autre équipe. Il est très rapide et très habile. ‘Tuchy’ et je dois juste essayer de le trouver. Je pense que nous travaillons bien ensemble et c’est très amusant. »
Buffalo s’est bien amusé samedi. Mis à part la deuxième période, au cours de laquelle l’attaquant des Blackhawks Craig Smith a marqué deux fois pour effacer l’avance de 2-0 que les Sabres avaient prise en première période, ils avaient l’impression d’avoir joué un match solide.
“Je pense que nous avons un peu levé le pied sur l’accélérateur”, a déclaré Ruff. On en a parlé après le deuxième but, il fallait être plus agressif et essayer de passer plus de temps en zone offensive, créer de la pression, mettre les rondelles derrière eux. Ils ont fait du bon travail en zone neutre en forçant les bottés de dégagement, mais une fois que nous avons amené la rondelle au fond de la zone, nous avons créé des opportunités. »
Le quatrième but de Peterka de la saison à 1:23 du début de la deuxième période a donné confiance aux Sabres et leur a donné une avance de 3-2. Peterka totalise cinq points (quatre buts, une passe décisive) en trois matchs depuis sa sortie de l’infirmerie.
“Je voulais revenir en pleine santé pour aider l’équipe du mieux possible, et je pense que l’entraîneur m’a mis dans de très bonnes situations”, a déclaré Peterka. J’essaie juste de faire de mon mieux sur la glace. »
Les Sabres ont entamé cette saison dans le but de mettre fin à une disette de 13 ans sans participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ils ont connu un début difficile, perdant leurs deux premiers matchs de la saison contre les Devils du New Jersey lors de la Série mondiale de la LNH 2024 en Tchéquie présentée par Fastenal début octobre. Ils ont également subi quelques blessures, dont celle de Peterka.
Ils ont encore beaucoup de travail à faire. Contre les Blackhawks, ils n’ont pas réussi à marquer en avantage numérique (0 sur 4) et n’ont toujours pas marqué de but cette saison en attaque de masse (0 sur 21). Cependant, Ruff s’est dit satisfait de la progression du jeu de puissance.
“Ils vont commencer à marquer, et c’était bien mieux”, a-t-il déclaré. Nous avons fait preuve de beaucoup plus de sang-froid. Nous avons créé de l’espace pour certains joueurs, ce qui est bon signe. »
Les Sabres ont terminé leur road trip de quatre matchs avec une fiche de 2-1-1. Leur premier trio s’est montré à la hauteur. Ils ont empêché le centre des Blackhawks Connor Bedard, la recrue de l’année 2023 dans la LNH, de figurer sur la feuille de match. Alors qu’ils reviennent à Buffalo pour une série de quatre matchs à domicile, les Sabres veulent certainement s’appuyer sur les points positifs de leur match.
« Je pense que cela résume notre début de saison. On peut dire toutes sortes de choses à ce sujet, mais j’ai l’impression que nous avons mieux joué que ce que nos résultats indiquaient. Mais au final, ce n’est pas une excuse qui nous mènera très loin», a déclaré le gardien Ukko-Pekka Luukkonen, auteur de 35 arrêts contre Chicago.
« Nous nous sommes donné des opportunités de gagner des matchs et nous devons être meilleurs pour en profiter. Je pense que nous avons fait du bon travail aujourd’hui. »
