Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a déclaré que les commissaires du Grand Prix des États-Unis ont “interféré de manière inappropriée” dans la bataille de Lando Norris et Max Verstappen pour la troisième place, Norris ayant écopé d’une pénalité de cinq secondes pour dépassement hors-piste.
Norris avait rattrapé Verstappen lors de son passage en pneus durs et a commencé à exercer une forte pression sur son rival au championnat, bien que chacun de ses efforts pour passer ait été repoussé par la défense bien organisée du Néerlandais.
Au 45e tour, Norris a rejoint le DRS alors que Verstappen tenait l’intérieur, et les deux voitures ont fini par sortir de la piste ; Norris a ensuite devancé Verstappen avec le contenu du mur des stands de McLaren indiquant que les deux pilotes étaient hors de la route.
Cependant, Norris n’a pas pu créer une avance suffisamment importante sur Verstappen pour absorber l’éventuelle pénalité de cinq secondes, franchissant la ligne avec 4,1 secondes d’avance sur la piste.
Stella dit qu’il n’avait « aucun doute » que Norris avait pris la bonne mesure puisque les deux voitures étaient en course, ce qui suggère que les deux ont pris l’avantage.
“Mon point de vue est que la façon dont les commissaires sont intervenus dans cette belle partie du sport automobile était inappropriée, car les deux voitures sont sorties de la piste”, a déclaré Stella à Sky F1.
« Les deux voitures ont donc pris l’avantage. C’est dommage car cela nous coûte un podium. Cela nous coûte une course où nous restons patients. Après avoir été poussés dans le premier tour, dans le premier virage, nous l’avons accepté.
“Cela dit, notre position est très claire : ce type de décision des commissaires sportifs ne peut pas faire l’objet d’un appel. Pour nous, le chapitre est désormais clos et nous passons à la prochaine course.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une possibilité que Norris aurait pu rendre sa position, Stella a estimé que ce n’était pas nécessaire, déclarant que « nous avons vérifié que les deux voitures avaient déraillé. Pour nous, il n’y avait aucun doute sur la justesse de la manœuvre.
Norris a déclaré que le temps qu’il a fallu aux commissaires sportifs pour prendre la décision de lui infliger une pénalité de cinq secondes devait signifier qu’il s’agissait d’une décision limite.
Il a également évoqué le fait que le mouvement de Verstappen dans le premier tour, qui a également conduit à une situation dans laquelle les deux pilotes étaient hors-piste, avait été autorisé à rester – alors que son défi pour la troisième place ne l’était pas.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB20, alors que Lando Norris, McLaren MCL38, quitte le circuit
Photo par : Sam Bloxham / Images de sport automobile
“Il est impossible de savoir [if the team asking him to give the place back would have worked out]les commissaires sportifs n’arrivent évidemment pas à se décider avant quelques tours, donc ce n’est pas une décision facile, sinon cela aurait été un peu plus tôt », a déclaré Norris à Sky F1.
“J’ai essayé. Il est également sorti de la piste, à quelques mètres de la piste, donc il est clairement entré trop fort et a également pris un avantage en faisant ce qu’il a fait. Mais je ne fixe pas les règles.
“Je dois aller voir [the start] encore. J’étais assez serré, évidemment Max a opté pour un écart serré. Depuis l’intérieur de la voiture, c’est évidemment plus difficile à dire sur certaines choses et aussi plus facile à dire sur certaines choses.
« Il s’est évidemment beaucoup engagé, ce qu’il a le droit de faire, mais encore une fois, il est complètement sorti de la piste, donc je dois y revenir.
« Il défend en sortant de piste, il dépasse en sortant de piste. Mais je ne vais pas me plaindre. Max a bien piloté et il s’est bien défendu, nous avons fait une bonne course ensemble. Mais les règles restent les règles. »
