En officialisant un partenariat technique majeur avec Haas en Formule 1 à Fuji, Toyota a pris soin vendredi de verrouiller les portes qui déboucheraient sur un réengagement dans la discipline. Pas question de laisser infuser le mot « retour », sur lequel le grand patron Akio Toyoda s’est montré très clair dès le départ.
Absent depuis son départ brutal du championnat fin 2009, le constructeur japonais assure que son accord avec Haas n’ouvre aucune perspective et qu’il n’y a aucun projet en cours. Pas même celui d’un moteur turbo hybride sous l’égide du futur règlement que la F1 prépare pour l’ère 2026.
“Nous n’avons pas l’intention actuellement de nous lancer dans la fourniture d’une unité de puissance”précise Masaya Kaji, directeur général de l’ingénierie sportive chez Toyota Gazoo Racing. Interrogé par Motorsport.com sur l’intérêt futur que pourrait susciter la collaboration avec Haas, il décide encore : « Nous n’avons pas l’intention d’avoir une équipe en F1. Actuellement, nous avons le meilleur choix et la meilleure option en collaborant avec Haas. »
Toyota voit le partenariat avec l’équipe américaine comme une opportunité d’améliorer les compétences de son personnel, mais aussi d’apporter une expertise technologique supplémentaire qui profitera à ses voitures de série. La démarche est identique à celle adoptée depuis longtemps avec succès à travers l’engagement de la marque en faveur de l’endurance, et que l’on retrouve dans sa volonté de développer un prototype à hydrogène pour les 24 Heures du Mans.
“Comme vous le savez, les voitures de F1 sont équipées de nombreuses technologies parmi les plus avancées au monde”rappelle Takahashi Tomoya, président de Toyota Gazoo Racing. « L’aérodynamique, par exemple, est extrêmement importante pour les véhicules électriques. Je crois qu’un jour viendra où nous pourrons réintégrer cette technologie dans les voitures de série, et je crois que les personnes qui ont l’expérience de ce haut niveau de technologie seront capables de créer la prochaine voiture de série.
Cette vision est assumée par Akio Toyoda, l’homme qui a mis fin au programme F1 il y a 15 ans, sans grand regret, mais s’estime capable de s’adapter aux nouveaux besoins de la marque qu’il dirige.
“À l’époque, Toyota était plus intéressé par la croissance de l’entreprise que par la construction de meilleures voitures”il plaide. « En tant que président, j’ai décidé à cette époque que les objectifs de l’entreprise étaient les ventes et les bénéfices, et que ce type d’activité [la F1] ne lui convenait pas vraiment. Aujourd’hui, nous sommes en train de devenir une entreprise qui construit de meilleures voitures, basées sur le sport automobile. Pour ce faire, nous avons besoin de personnes capables d’assumer leurs responsabilités.
Commentaires recueillis par Kazuki Matsumoto
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