Elle avait pourtant le match bien en main. Victorieuse à Pékin la semaine dernière et en pleine forme, Cori Gauff croyait qu’elle allait prendre le scalp d’Aryna Sabalenka en demi-finale de la WTA 1000 à Wuhan samedi. Mais l’Américain, qui menait d’un set et d’un break (6-1, 4-2), a finalement perdu en trois sets (1-6, 6-4, 6-4) et à 2h26 du jeu. Gauff, 20 ans, risque d’avoir de très gros regrets avec ses 21 doubles fautes. Sabalenka, 26 ans, revient à 4-4 dans ses confrontations sur le circuit.
Très agressive, sa cadette a pris un bon départ puisqu’elle menait 5-0 en 19 minutes. Sabalenka, harcelée sur son revers, a cédé une troisième fois son service dans le premier set, remporté par son adversaire 6-1. L’Américaine a repris le contrôle de son service dès le début du deuxième set, poussant Sabalenka à tenter des coups gagnants à chaque échange pour s’en sortir.
Deux matchs avec 3 doubles fautes dont un avec… 4
Les tourneurs ont alors clairement pris le pas sur les serveuses et Gauff a alors fait preuve d’une incroyable enthousiasme au service. A 6-1, 2-1 pour elle, elle a commis trois doubles fautes dans le même match pour permettre à sa rivale de se reprendre. Même scénario à 6-1, 4-3 même si elle avait repris un break d’avance. Gauff a eu l’occasion de combler la différence à la reprise lors du jeu suivant, mais c’est elle qui a encore breaké à 5-4 contre elle, ce qui a permis à Sabalenka de remporter le deuxième set.
Sur sa dynamique, la Biélorusse a réussi le break dès l’entame du set décisif. Mené 3-0, Gauff s’est rendu coupable cette fois de quatre doubles fautes en un seul match, finalement arrachées de peu, stoppant ainsi l’hémorragie de sept matchs perdus d’affilée. Et elle a même réussi à refaire son retard (1-6, 6-4, 4-4). Mais face à la pression du service pour rester dans le match, elle a encore cédé, comme un symbole, sur sa 21e double faute.
Alors qu’elle ambitionne de détrôner au classement la N.1 mondiale, la Polonaise Iga Swiatek, absente à Pékin puis à Wuhan, ce succès est précieux pour la native de Minsk, qui a remporté la dernière édition de cette WTA 1000, organisée en 2019 avant la pandémie. En finale, sa quatrième dans un WTA 1000 cette saison, elle affrontera une joueuse chinoise : Qinwen Zheng (7e mondiale) ou encore Wang Xinyu (51e).
