107 jours plus tard, Antoine Dupont devrait, sauf cataclysme, retrouver les joies du rugby à XV sous les couleurs du Stade toulousain. Un retour à la normale, après plusieurs semaines extraordinaires.
Il est de retour. Au moins, ça devrait l’être. 107 jours plus tard, Antoine Dupont s’apprête à enfiler à nouveau la tunique du Stade toulousain. Sa dernière apparition remonte à une certaine finale au Vélodrome, qui aurait pu être l’apogée de la carrière de nombreux joueurs. Mais pas pour le maître du stade. Depuis, le meilleur joueur du monde 2021 a remporté une médaille d’or olympiquequ’il considère lui-même comme le meilleur souvenir de sa carrière. Alors lorsqu’il s’agissait de s’attarder sur le retour au club, son entraîneur Ugo Mola, d’habitude bavard, n’a pas voulu s’étendre sur le sujet : « Le retour d’Antoine est évidemment une bonne chose pour nous. Un compliment qui peut paraître presque réducteur lorsqu’il s’agit du capitaine de l’équipe de France. Comme pour démystifier le retour du phénomène Dupont, passé dans une nouvelle galaxie durant ces trois mois loin d’Ernest-Wallon.
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« Chaque fois que nous le retrouvons, il remporte un nouveau titre »
Les mieux placés pour parler de l’ancien CO sont sans doute ses coéquipiers, qui devraient avoir la chance samedi de le retrouver : « Je pense qu’au bout de deux mois et demi, même lui en avait un peu marre (rires). C’est un leader dans le groupe, toujours avec un bon mot, donc évidemment ça fait plaisir de le revoir. Il franchit un nouveau cap à chaque fois qu’on le retrouve, c’est une nouvelle félicitation car il a gagné un autre titre, une autre médaille. Ce qu’il fait est formidable pour le rugby. tout en gardant un très bon état d’esprit.” Les propos de Dimitri Delibes, élogieux sur son coéquipier, démontrent la dimension prise par le natif de Castelnau-Magnoac lors de son été.
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Mais celui qui est le mieux à même de parler de « Toto » est son ami de toujours, Anthony Jelonch. Amis depuis leur adolescence, les deux joueurs évoluaient côte à côte. Et si son petit-ami est devenu une star planétaire, nul doute que cela influencera son caractère : « Il a pris une nouvelle dimension. Mais on connaît tous Antoine, on sait qu’il gardera la tête sur les épaules. Il sera toujours le même avec le Stade Toulouse. Au contraire, il ne veut pas que nous le prenions pour quelqu’un d’autre, donc notre vision de lui ne change pas.
Attendu pour connaître ses premières minutes de jeu en Top 14 cette saison lors de la réception de l’ASM, le retour de l’enfant prodige ne s’entend pas comme un événement dans les rangs rouge et noir. Pourtant, quand on voit Benjamin Urdapilleta, son adversaire du week-end, lui demander “attendre encore une semaine”on comprend que ses premiers pas seront scrutés par tous les amoureux du ballon ovale.
