Sa retraite est l’occasion de revenir sur cinq moments qui ont façonné l’un des meilleurs milieux de terrain de l’histoire.
L’ère Iniesta commence en 2002… contre Bruges !
À l’époque, rares étaient les joueurs qui commençaient leur carrière en beauté, et dont le talent éclaboussait le monde entier au premier coup d’œil. Car là où de nombreux grands joueurs ont façonné leur carrière en se révélant d’abord dans des clubs moins huppés, Iniesta est un pur produit de la Masia. Et donc, dans un club dans lequel la confiance placée dans les jeunes pousses est inscrite dans l’ADN.
Le 29 octobre 2002, Andrés Iniesta se lance dans le monde professionnel à seulement 18 ans. Alors joueur réserve, Louis Van Gaal lui fait confiance et le titularise lors d’un match de phase de poules de Ligue des Champions, contre… le FC Bruges. Le Barça s’est imposé 1-0 malgré le turnover imposé par l’entraîneur néerlandais, l’équipe espagnole étant déjà qualifiée pour les huitièmes de finale. Un contexte idéal pour le jeune milieu de terrain. Sa performance a été remarquée, et même saluée dans la presse catalane. “Une première européenne exceptionnelle“, a décrit Mundo Deportivo.
Le sauveur du Barça dans le “match de la honte”, 2009
Certains se souviennent de cette demi-finale retour contre Chelsea en Ligue des Champions. Une parodie de l’arbitrage diront certains, mais force est de constater que plusieurs fautes évidentes n’avaient pas été signalées, provoquant notamment la colère emblématique de Didier Drogba en fin de match.
Dans cette rencontre, bien que dominée par les Bleus, on imaginait mal le Barça sortir de la finale.
Après un match nul 0-0 au Camp Nou, les hommes de Pep Guardiola se déplacent aux côtés de Guus Hiddink, qui avait déjà échoué à ce stade de la compétition la saison précédente. Après seulement 10 minutes, une superbe volée de Michael Essien donnait à Chelsea un aperçu de la qualification. Mais l’arbitre en a décidé autrement. Main dans la surface, faute évidente dans le rectangle blaugrana (malgré le carton rouge donné à Eric Abidal après l’heure de jeu), tout est fait pour que les Bleus ne fassent pas le break.
Dominé, le Barça est déjà quasiment sorti. Mais la rencontre va prendre une tournure historique. A la 93e minute, Andrés Iniesta, servi par Lionel Messi, envoie un tir dans la lucarne de Petr Cech. Une volée qui restera dans la légende.
Les Catalans se sont qualifiés pour la finale qu’ils ont remportée contre le Manchester United de Cristiano Ronaldo.
Il a offert la première Coupe du monde à l’Espagne, en 2010
Là aussi, Iniesta nous a offert un but légendaire. Une grève dont on se souviendra encore dans 20 ou 30 ans. Deux ans après avoir remporté l’Euro, l’Espagne se rend en Afrique du Sud avec l’étiquette de grand favori, au même titre que les Brésiliens revanchards et les Italiens, champions du monde en titre.
Tout au long du tournoi, la Roja appliquera le plan de jeu prôné par un certain Johan Cruyff lors de sa période au Barça. Un jeu axé sur le football total, avec une domination et une possession sans précédent qui pourraient rendre fou l’adversaire. Tout ce qui a plu à Iniesta, en somme.
Au terme du fabuleux parcours de l’Espagne, le milieu de terrain marquera l’histoire de son pays en inscrivant le but de la victoire en finale, dans les dernières minutes de la prolongation contre les Pays-Bas. Et une nouvelle fois, il a été élu homme du match. Pas de quoi remporter le Ballon d’Or l’année suivante, écourté par son coéquipier en club Léo Messi. Même Zinedine Zidane le reconnaît cette année-là, «il méritait le Ballon d’Or« .
Son 33e trophée en carrière, record absolu en Espagne, en 2017
C’est bien d’oublier certaines réalisations, mais il est plus difficile d’oublier celle-ci.
Le 29 mai 2017, la victoire du Barça contre Alavès (3-1) en finale de la Coupe du Roi permet à Iniesta d’entrer une nouvelle fois dans l’histoire de son pays. Il remporte son 33e trophée en carrière, devenant ainsi l’Espagnol le plus titré de l’histoire, devant son ami et ancien coéquipier Xavi.
Alors que sa carrière touche à sa fin, il remplira son armoire de cinq trophées supplémentaires. L’inventaire complet serait long à dresser, mais voici les principales : quatre Ligue des Champions (2006, 2009, 2011, 2015), neuf Liga, deux Championnats d’Europe et une Coupe du Monde.
Andres Iniesta parle de sa dépression lors de son apogée avec le Barça : “J’avais perdu l’envie de vivre”
Ses adieux en 2018, entre émotion et fierté
Une fois de plus, les supporters n’oublieront pas cette image historique pleine de nostalgie. Andrés Iniesta seul, au milieu d’un Camp Nou vide à 1 heure du matin, se remémore tous les souvenirs de sa longue carrière dans son stade. Téléphone à la main pour immortaliser cet ultime instant, les photographes encore présents au stade en ont profité. Résultat, des clichés qui resteront éternels.
Quelques instants plus tôt, dans un stade bondé pour l’occasion, Iniesta disputait son dernier match pour son club de longue date.
Elle a été célébrée comme il se doit par le public, lui offrant une dernière ovation debout pour sa sortie à la 82e minute. Iniesta a ensuite déclaré après le match qu’il avait passé 22 années exceptionnelles au Barça et qu’il défendait les couleurs de “le plus grand club du monde» fut pour lui un honneur et un plaisir.
Ses deux derniers passages au Japon et aux Emirats Arabes Unis ne resteront pas forcément dans les mémoires, mais en revanche, son talent et sa noblesse ne disparaîtront pas.
