Après un printemps mouvementé, le cycliste Michael Woods se lance à la poursuite de Son rêve ultime lors du 107e Giro d’Italia, qui s’élancera samedi près de Turin.
Le Québécois d’adoption l’a répété à quelques reprises au cours des derniers mois, mais il lui reste maintenant à réussir l’exploit.
Après deux victoires d’étape sur le Tour d’Espagne et une sur le Tour de France, “Rouillé” Woods espère ajouter du succès sur le Giro pour réaliser, à 37 ans, un triplé qu’à peine une centaine de grands champions ont pu réaliser dans l’histoire du cyclisme.
Personne n’a oublié sa remontée spectaculaire même s’il accusait un retard de plus de deux minutes à 4 km de l’arrivée. Le 9 juillet 2023, Woods est déjà devenu une légende du cyclisme en dépassant l’Américain Matteo Jorgenson à un peu moins de 500 mètres du sommet silencieux du Puy de Dôme.
En confiance
« Je suis tombé malade le mois dernier et je n’étais pas sur les classiques ardennaises, mes courses préférées. Je pense que j’ai perdu un peu de forme mais je me sens mieux et je pense qu’après la première semaine du Tour, je pourrai chasser l’échappée”, a expliqué Woods, 5e aux Jeux de Tokyo.
Les experts prédisent déjà une dernière semaine décisive dans les Alpes avec trois grandes étapes du 19 au 22 mai. L’avant-dernière étape en Vénétie, marquée par deux ascensions du Monte Grappa, pourrait aussi sourire au grimpeur canadien. Woods se dit un peu insatisfait de son niveau, mais souligne qu’il a remporté la Vuelta 2018 dans des conditions encore pires.
Moins de pression
« Mon objectif est de gagner une étape du Giro et c’est encore possible pour le moment. C’est un dernier objectif de ma carrière. Il me reste juste à prendre l’échappée qui peut réussir. Si ce n’est pas cette année, il y aura une autre opportunité l’année prochaine », ajoute-t-il simplement.
Après une période plus sombre, l’équipe Israel-Premier Tech accumule les places d’honneur depuis un an, encore plus particulièrement cette saison. Son équipier britannique Stephen Williams s’est même imposé sur la Flèche Wallonne en s’attaquant au Mur de Huy.
« L’état d’esprit est vraiment incroyable dans l’équipe en ce moment. La pression n’est pas toujours sur mes épaules et ça me fait plaisir ! », répond le père de deux jeunes enfants.
Jean-François Racine
Un autre Canadien
Sur ce Giro, Woods aura son compatriote Riley Pickrell comme co-animateur. Le cycliste canadien, âgé de seulement 22 ans, participera à sa première grande course.
« Les jeunes coureurs m’inspirent. Je m’entraîne en Andorre avec plusieurs d’entre eux et ça me fait me sentir plus jeune que mon âge ! “, il a dit.
Le peloton de ce premier Grand Tour de la saison s’élancera samedi à Venaria Reale. Le Slovène Tadej Pogacar semble imbattable mais la distance à parcourir d’ici le 26 mai est de 3 400 kilomètres.
“Beaucoup de choses peuvent arriver et le chemin est long mais je crois qu’il va gagner”, conclut Woods, qu’on ne devrait pas voir sur le Tour de France cette année. En ligne de mire, il vise une place aux Jeux de Paris, une participation au Tour d’Espagne qui se termine le 8 septembre et une participation aux deux courses de Montréal et de Québec.
Du 4 au 26 mai 2024
3400,8km
21 étapes
La composition de l’équipe Israel-Premier Tech
Michael Woods, Riley Pickrell, Simon Clarke, Nick Schultz, Marco Frigo, Hugo Hofstetter, Nadav Raisberg et Ethan Vernon.
Les favoris pour le maillot rose
-Tadej Pogacar
-Geraint Thomas
-Damiano Caruso
-Eddie Dunbar
-Romain Bardet
Les sprinteurs
-Jonathan Milan
-Caleb Ewan
-Fernando Gaviria
-Biniam Girmay
Surveiller
-Filippo Ganna
-Julien Alaphilippe
-Christophe Laporte
-Esteban Chaves
-Michael Woods
-Domenico Pozzovivo
Certains absents : Primoz Roglic, Derek Gee, Joao Almeida, Wout van Aert
