Le défenseur écossais de 27 ans, arrivé cet été en provenance de Malines, via les Glasgow Rangers, sait où il a été et ne semble pas impressionné. Il sait ce que signifie l’héritage d’un club. Lorsqu’il était à Malines, et avant même les premiers contacts avec le Standard, il expliquait que «La meilleure ambiance en Belgique est au Standard”. Et lorsqu’il a appris l’intérêt du club liégeois, il n’a pas attendu pour dire oui.à un club historique, connu au niveau européen, et que je souhaite contribuer à faire grandir ».
Celui qui était surnommé Ginger Ramos lorsqu’il était à Glasgow, sans vraiment connaître l’origine de ce surnom, a retracé le parcours de sa carrière, évoqué son rôle de défenseur et un match pas comme les autres, contre Anderlecht. Une rencontre qu’il pourra disputer puisqu’il est libéré de ses pépins physiques qui lui avaient fait rater les réceptions de l’Union (0-0) puis de Westerlo (1-2) en raison d’une petite déchirure au mollet.
Anderlecht : « J’ai vécu le derby Glasgow et Hambourg – Sankt-Pauli »
Le premier match que David Bates a disputé en championnat de Belgique, avec le Cercle Bruges, était contre Anderlecht. Et l’un des cinq buts qu’il a inscrit avec Malines l’a été contre les Mauves, lors de sa seule victoire contre le RSCA (3-2).
« Ce match est évidemment particulier, pour ce qu’il représente. Des amis m’ont demandé si je reviendrais spécialement pour jouer contre Anderlecht. J’aurais déjà aimé jouer contre Westerlo, mais ce n’était pas possible. On sait ce que représente cette rivalité pour les supporters et sachant que les nôtres ont interdiction de voyager, c’est dommage, car ils peuvent vous donner les 5% supplémentaires quand il faut passer un cap, c’est compliqué (NDLR : les groupes d’animation ont prévu d’aller à l’entraînement le samedi après-midi pour encourager une dernière fois l’équipe avant de partir à l’entraînement).»
Bates a participé au derby de Glasgow, avec les Rangers, contre le Celtic. Il est habitué à ce genre d’atmosphère.avec une immense passion. Je l’ai aussi vécu avec Hambourg, contre Sankt-Pauli. Un moment fort ». Comment bien gérer la rencontre, pour une équipe jeune, une des plus jeunes du championnat ? “Il ne faut pas se laisser submerger par l’émotion, mais garder cette passion. Le premier quart d’heure sera très important, puis il faudra bien suivre le plan de jeu. Après la défaite frustrante contre Westerlo, nous voulons une victoire avant la trêve internationale.»
Son post : “Je préfère gagner 1-0 plutôt que 4-3”
La défense liégeoise a compilé six clean sheet en neuf matches. Le rôle de David Bates ne peut être anodin dans cette affaire, même s’il refuse l’étiquette de patron. “je suis le plus expérimenté (27 ans) tout au plus, mais c’est avant tout un travail d’équipe. Invité à définir ses coéquipiers, il glisse notamment de Bosko Sutalo »qu’il est capable de traverser un mur pour aider l’équipe”Nathan Ngoy, absent contre Anderlecht, »qu’il a un grand talent”, et de Ibe Hautekiet, son probable successeur, «qu’il est un vrai travailleur acharné ».
Depuis l’âge de 14 ans, Bates est un défenseur qui se définit lui-même.bon en tête-à-tête et dur avec l’homme. J’aime les duels, le côté physique”il sourit. En Ecosse, il a connu tous les niveaux : D3 (East Stirlingshire), D2 (Brechin) D1 (Raith Rovers) puis la Premiership (Glasgow Rangers). “C’est un jeu plus direct, typique du football britannique, que ce qu’on peut imaginer en Europe.
Il avait encore ce côté physique pour gagner dans les duels, même s’il a progressé tout au long de ses aventures européennes, à Hambourg, puis à Malines notamment. Mais il a gardé une chose, élémentaire : l’horreur d’encaisser un but. “Je préfère toujours gagner un match 1-0 plutôt que de gagner 4-3. Pour un défenseur, terminer un match sans encaisser, c’est comme marquer un but pour un attaquant. C’est une forme d’accomplissement et cela donne confiance.
Dans une équipe présentée comme défensive, il est un maillon essentiel, mais refuse la caricature. “Le coach insiste sur le travail défensif, être présent dans les duels, être solidaire. Mais on travaille aussi sur le plan offensif. Les arrivées d’Andi (Zeqiri) et Denis (Eckert) va nous aider. Avec la trêve internationale qui approche, nous aurons l’occasion de parfaire cela.
Le top 6 : « Il faut pousser pour avancer vers ça »
David Bates n’a pas hésité une seconde à rejoindre le Standard, malgré les soucis extra-sportifs. “Je n’ai aucun contrôle là-dessus, je me concentre sur le terrain »il balaie. Pas surpris par le début de saison des Rouches, il n’hésite pas à afficher une certaine ambition : «On n’en parle pas beaucoup dans le vestiaire, car c’est un championnat très serré, mais il faut regarder vers le haut.
Le top 6 peut-il être un objectif raisonnable ? « Nous devons pousser pour avancer dans ce sens. La saison dernière, avec Malines, nous n’avons pas fini loin des Champions Playoffs (NDLR : huitième, à deux points de la sixième place) même si nous avons eu un début de saison très compliqué (Malines était 14ème après 13 journées).»
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Le Standard a-t-il les mêmes qualités que Malines la saison dernière ? “C’est différentrépond Bates. A Malines, il y avait beaucoup de qualité, comme au Standard, mais il y avait plus d’expérience avec des gars comme Schoofs, Hairemans, Mrabti. Si la marche semble trop haute aux observateurs, l’Ecossais ne veut pas baisser les bras : «Nous ne pouvons pas simplement dire que nous sommes satisfaits d’une place dans le ventre mou du classement. Nous sommes la norme.
Son parcours : “Je n’aurais pas dû quitter Hambourg”
David Bates n’a pas eu une carrière tout à fait linéaire. En résumé, il n’est pas resté plus de deux saisons dans le même club. Son « record » est très récent puisque c’est à Malines qu’il a disputé le plus grand nombre de matches (65) en deux saisons. Formé en Ecosse, et à travers toutes les divisions, il n’a pas réussi à s’imposer avec les Rangers (28 matchs en deux saisons).
« Dans ma famille, tout le monde soutient les Rangers, donc c’était une vraie fierté d’avoir joué là-bas. Mais ce n’est pas un regret d’être parti, car j’ai pu découvrir un autre championnat, en Allemagne. A Hambourg, alors en D2, Bates n’était pas loin de monter en Bundesliga, malgré un contexte instable – »nous avons eu trois entraîneurs différents en un peu plus d’un an..
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Mais s’il y a une chose qu’il ferait à nouveau dans sa carrière, qui l’a mené à Sheffield Wednesday, au Cercle Bruges et à Aberdeen, avant Malines, ce serait de rester à Hambourg. “Quand on a 21 ou 22 ans, on a toujours envie de jouer. J’aurais dû être un peu plus patient (et rester à Hambourg). “A Sheffield, où il n’a pas joué, Bates a perdu une saison.”mais c’est une expérience que je peux partager avec les jeunes, pour leur rappeler qu’ils doivent savoir être patients.positif-t-il.
Au Standard, où il est sous contrat jusqu’en juin 2027, l’international écossais (4 sélections, mais la dernière remonte à 2019) espère s’installer durablement. Dans quelques semaines, il aura joué plus de matches en Belgique qu’en Ecosse, où il ne compte pas revenir à tout prix. Après tout, il est devenu le plus belge des Écossais.
