La fumée des incendies de forêt est un problème de santé publique, affirment les parties prenantes

Des acteurs du Grand Nord réclament l’adoption de mesures législatives dans les trois territoires canadiens pour reconnaître que les fumées des feux de forêt présentent un risque pour la santé publique.

En octobre 2023, le directeur de la santé publique des Territoires du Nord-Ouest, Kami Kandola, a déclaré qu’il faudrait des années pour connaître les effets sur la santé de la fumée des incendies de forêt de 2023.

Paul Josie, un résident deVieux Corbeauau Yukon, affirme que ces effets sont déjà visibles.

Cette fumée constante et épaisse provoquait des problèmes respiratoires, de la toux… Cet hiver, quand les gens avaient des rhumes, la toux persistait longtemps.raconte celui qui a dû évacuer sa communauté en août 2023.

Le chef du NPD du Yukon, Kate Blanca récemment soulevé cette question à l’Assemblée législative et parlé des effets nocifs de la fumée sur les pompiers forestiers.

Malgré des preuves accablantes liant l’exposition aux incendies de forêt à un risque accru de cancer, les pompiers du Yukon sont exclus de la prétendue couverture qui reconnaît le cancer comme une maladie professionnelle.elle dit.

Établir la toxicité de la fumée

Les saisons d’incendies de forêt de plus en plus intenses poussent la recherche à déterminer les effets de la fumée sur la santé humaine.

Christophe Carlsten est pneumologue et directeur du Population Air Exposure Laboratory de l’Université de la Colombie-Britannique et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les maladies pulmonaires professionnelles et environnementales.

Il dit que la fumée des incendies de forêt est encore peu étudiée.

On aimerait en savoir plus sur les effets aigus, les effets à court terme. Mais nous ne savons presque rien des effets à long terme de la fumée des incendies.il dit.

Les données existantes sur l’impact des particules de fumée sur les poumons proviennent d’études sur les gaz d’échappement des voitures.

Plus ces particules pénètrent profondément dans les poumons, plus elles peuvent provoquer des effets nocifs, et c’est ce que nous a appris la pollution routière.ajoute Christophe Carlsten.

Les études sur les effets des incendies de forêt ont démontré qu’ils ne sont pas sans danger pour la santé humaine.

Une étude publiée dans la revue La Lancette en 2022 fait état d’un risque légèrement plus élevé de cancer du poumon et de tumeurs cérébrales chez un individu exposé aux fumées d’un incendie de forêt à moins de 50 kilomètres de son domicile.

Reste à la maison

Un chercheur en santé publique des Territoires du Nord-Ouest, Léanne Oieaimerait que les gouvernements adoptent la même approche que lors de la pandémie de COVID-19 et émettent des ordonnances de santé publique pour annuler les événements extérieurs.

Nous avons vécu des situations où la fumée a vraiment eu un effet négatif sur les gens.elle dit.

Elle ajoute que ces mesures permettraient aux travailleurs de rester à la maison lorsque les conditions sont potentiellement dangereuses pour leur santé.

Certains événements ont été annulés Territoires du Nord-Ouest. en 2023 à cause de la fumée.

Le docteur Carlsten Je ne suis pas convaincu que ce soit la meilleure approche. Il dit que sans vraiment connaître l’étendue du risque, il est difficile d’équilibrer les conséquences économiques et les effets sur la santé mentale du fait de demander aux gens de rester chez eux.

Même s’il est difficile de voir les gens à l’extérieur dans une fumée très dense, le fait [de rester à l’intérieur] n’est pas sans conséquencesil ajoute.

La réalité est que la majorité des gens peuvent tolérer une exposition à des niveaux très élevés. [de fumée] pendant une courte période.

Il estime que les gouvernements devraient jouer un rôle plus important dans la prévention, par exemple en fournissant des purificateurs d’air.

Les filtres à air sont aussi bons, sinon meilleurs, que les médicaments payés par le gouvernementil a dit. Nous payons pour les médicaments, alors pourquoi ne pas prendre des mesures comme les filtres à air ?il demande.

Le Nunavut et le Yukon ont tous deux indiqué dans une déclaration écrite qu’ils n’émettraient pas d’ordres de rester à l’intérieur pendant les épisodes de mauvaise qualité de l’air. Le gouvernement de Territoires du Nord-Ouest. n’avait pas répondu à nos demandes au moment de la publication.

Avec les informations de Caitrin Pilkington

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