En 2011, Geoff Ward remporte la Coupe Stanley avec Boston contre Vancouver lors du match 7. Alors adjoint de Claude Julien, l’entraîneur du LHC rédige une lettre qui motive les joueurs.
Ah, les septièmes matches, ceux qui peuvent échapper à toute logique. Surtout lors d’une finale. Mardi soir à Zurich, le duel des Lions en National League connaîtra son épilogue. Pour les entraîneurs, il faudra trouver les bons mots, appuyer sur les bons boutons pour que les joueurs entrent sur la glace avec une énergie positive, celle qui peut renverser des montagnes.
Lors de la finale de la Coupe Stanley 2011, Boston a battu Vancouver en sept matchs. Et avant le dernier acte au Canada, Geoff Ward, alors adjoint, a lu une lettre à la demande de l’entraîneur Claude Julien.
“En fait, c’était une lettre adressée à mes enfants”, se souvient l’entraîneur du LHC, rencontré après l’entraînement de lundi. « Le jour du match, pendant la sieste, je n’arrivais pas à dormir. J’ai donc décidé de réfléchir à ce qu’il fallait pour gagner et j’ai rédigé une lettre pour mes enfants. J’ai pensé qu’ils pourraient peut-être comprendre ma situation et en tirer des leçons plus tard.
Claude Julien lit cette lettre et imagine rapidement sa signification. “Claude m’a demandé de le lire avant le Game VII”, explique Ward. Les gars m’ont demandé si j’avais une copie de cette lettre, mais je ne l’ai pas fait. J’ai perdu cette lettre. Cela fait désormais partie de l’histoire.
Un impact minime selon lui
Lorsqu’on lui dit que cette lettre devrait avoir sa place au Temple de la renommée de la LNH à Toronto, Geoff Ward éclate de rire : « Mais non ! Les gars étaient prêts quoi qu’il arrive. Je ne pense pas que cette lettre ait beaucoup changé dans ce match. Nos joueurs avaient été assez testés lors de ces séries, ils savaient quoi faire. Beaucoup de gens parlent de cette lettre, et si elle n’a aidé qu’un seul joueur, cela en valait la peine. Honnêtement, je ne réalise pas l’impact que cela a eu.
Nous émettons l’hypothèse d’un aspect simple de la vie. «Peut-être», répond Ward. C’est vrai que c’est une expérience de vie normale à laquelle les autres peuvent s’identifier. Nous nous y préparions depuis quatre ans et espérions nous retrouver dans cet endroit. C’était un bon exercice pour moi de garder mon esprit là où il devait être. Je l’ai envoyé à mes enfants, alors peut-être qu’ils ont gardé une trace de cette lettre que j’ai écrite sur mon téléphone.
Jouer libéré
Depuis son arrivée à Lausanne fin 2022, Geoff Ward fait l’unanimité dans le vestiaire. Tout le monde vante ses multiples qualités. Et quand un entraîneur a tout son vestiaire avec lui, il est possible qu’une équipe réussisse l’exploit. Pense-t-il que les joueurs sont capables de traverser un mur pour lui mardi soir ?
«C’est une bonne question», répond-il. Le plus important pour les joueurs sera de vivre l’instant présent et de profiter au maximum d’un jeu libéré. Si vous commencez à trop réfléchir dans certaines situations, c’est le meilleur moyen de vous mettre en danger. Vous devez avoir confiance et vous rappeler de contrôler ce que vous pouvez.
Confiance et humilité
L’Ontarien ne se donne pas plus d’importance qu’il ne l’est dans les circonstances. Ses paroles respirent la confiance ainsi que l’humilité. “En tant qu’entraîneur, nous essayons de les motiver au maximum en les plaçant dans un environnement favorable”, explique-t-il. Je pense qu’ils sont prêts à franchir un mur et ils l’ont montré au cours de la dernière année et demie et encore plus cette saison. Mais je pense que c’est plus ce qu’ils ressentent les uns envers les autres que ce qu’ils ressentent envers le personnel.
Et quand tout le monde souligne l’importance de cette rencontre, le coach du LHC cherche plutôt à faire en sorte que rien ne vienne perturber la routine. “Nous allons faire en sorte que ce match se déroule le plus normalement possible dans sa préparation”, conclut-il. De cette façon, ils seront plus à l’aise pour jouer leur match. Il y aura bien sûr du bruit et Zurich sera pleine d’énergie, mais ce sera à nous d’atteindre ce niveau d’énergie.»
/ATS
