et si Montréal avait fait comme San Francisco ?

SAN FRANCISCO | Avant de construire un nouveau stade il y a 25 ans, les Giants de San Francisco valaient moins de 200 millions de dollars et attiraient les pires foules du baseball majeur. Comme les Expos. Aujourd’hui, l’équipe vaut près de 4 milliards de dollars et est l’une des équipes les plus fréquentées de la MLB.

J’avais envie d’écrire un dernier texte pour conclure mon séjour à Oakland pour la fin des A. J’avais un jour de congé avant de revenir et je suis allé voir les Giants, de l’autre côté du pont. Depuis, je n’arrive pas à sortir de ma tête ce que je vais écrire dans cette chronique.

Aucun homme d’affaires ou homme politique ne peut prédire l’avenir. Mais on peut voir dans le passé, et c’est assez fascinant de voir comment on y a échappé quand on analyse l’histoire des Giants.

Les personnes âgées disent souvent qu’il fallait construire un nouveau stade pour sauver les Expos. Mais la plupart des Québécois de 40 ans et moins, comme moi, en doutent.

Parce qu’on a surtout connu les Expos après 1995. Quand l’équipe était horrible, quand il y avait parfois moins de 3 000 spectateurs, quand Termel Sledge faisait partie des bons frappeurs.

Il n’y avait plus rien d’adorable dans ce que les anciens appelaient « Nos Amours ». Nous n’avons pas vécu cela. Il y avait quatre fois plus de supporters dans les tribunes durant ces années-là que durant la nôtre.

C’est donc plus facile, pour ma génération, de dire qu’il n’y avait plus rien à voir avec le baseball à Montréal.

Tout change pour la franchise

Mais nous étions sur le terrain. Et l’avenir nous le prouvera, pas presque. Pour comprendre, il faut remonter aux Giants.

Ce qui se passait avec cette franchise n’était pas joli lorsqu’elle jouait dans l’ancien Candlestick Park, construit en 1956. En 1976, il n’y avait pas un chat à ses matchs. L’équipe était pourrie. Elle a failli déménager à Toronto.

L’équipe s’est rétablie, mais en 1992, les choses ont recommencé à aller très mal. Les revenus n’étaient pas là. Il fallait un nouveau stade, mais personne ne voulait payer.

Un groupe a donc pu finaliser un plan pour déplacer l’équipe à Tampa. Le maire de San Francisco s’est indigné et a réussi à réunir plusieurs hommes d’affaires locaux. Une fois de plus, le geste a été évité. Et ces hommes d’affaires ont dépensé 357 millions de dollars pour construire un nouveau stade qui ouvrira ses portes en 2000. Ils ont reçu 15 millions de dollars d’argent public.

C’est l’un des plus beaux stades du monde. Depuis sa construction, les Giants ont gagné de l’argent comme de l’eau, remporté trois World Series et rempli régulièrement leur stade, et la valeur de l’équipe est passée de 200 millions de dollars à 4 milliards de dollars.

Même si les choses allaient très mal, c’était une bonne idée de persévérer à San Francisco.

Le stade des Giants est situé dans une zone où il n’y avait rien de beau auparavant. C’était un quartier du centre-ville plutôt sans vie avec plusieurs centres de stockage le long du front de mer. Aujourd’hui, c’est l’un des plus beaux coins de San Francisco.

Nous pouvons aussi parler des Twins. C’est la même histoire. En 2001, l’équipe valait moins de 100 millions de dollars et n’attirait plus personne dans son ancien Metrodome. Les propriétaires des ligues majeures de baseball ont voté pour éliminer les Twins. L’équipe allait déménager à Vegas ou à Portland.

Mais avec l’aide de la ville, la direction des Twins a réussi à construire un nouveau stade au centre-ville de Minneapolis, qui a ouvert ses portes en 2010. Il a coûté 435 millions de dollars et 60 % ont été financés par des fonds publics. .

Aujourd’hui, les Twins valent 1,5 milliard de dollars. L’équipe attire en moyenne 25 000 spectateurs chaque soir.

Le stade a complètement transformé la partie nord du centre-ville. « Ce qui était autrefois des places de parking mornes sont désormais de magnifiques parcs. Ce qui étaient d’anciens entrepôts sont devenus des studios, de beaux bureaux et des espaces de travail collaboratifs. C’est un secteur en pleine effervescence», a résumé le chroniqueur du média. Résumé approximatif Kévin Reichard, en 2014.

Les Padres peuvent également être inclus dans la discussion. Cela n’allait vraiment pas bien et au lieu de déménager le club, le fondateur de McDonald’s, Ray Kroc, l’a acheté pour s’assurer de le garder à San Diego. Un nouveau stade a finalement été construit et les Padres ne sont pas près de partir.

Ça aurait marché, comme partout

Vous allez me dire que le baseball majeur ne frappe plus fort à Montréal. Je sais. Mais si un stade avait été construit avant l’effondrement des Expos (fin des années 90), je suis convaincu que l’intérêt pour le baseball se serait facilement transmis d’une génération à l’autre.

Lors du match des Giants vendredi soir, il n’y avait pas que de grands fans de baseball. Il y avait des familles qui profitaient de la longue glissade dans la grosse bouteille de Coca-Cola dans le champ gauche. Il y avait des jeunes qui prenaient un verre dans un bar au centre du terrain. Il y avait des jeunes femmes endimanchées qui prenaient des selfies.

C’est devenu cool d’aller chez les Giants à San Francisco. C’est une bonne idée d’y aller.

Non, les Expos ne vaudraient probablement pas 4 milliards de dollars comme le valent les Giants aujourd’hui si un stade avait été construit. D’un autre côté, je ne vois pas pourquoi les choses ne se passeraient pas comme au Minnesota. Et notez que tous les grands clubs de baseball valent désormais plus d’un milliard de dollars, selon Forbes.

Oui, c’est difficile pour les petits marchés du baseball. Mais si Toronto peut avoir l’une des meilleures foules de la ligue majeure de baseball année après année et être l’une des équipes les plus riches de la ligue, pourquoi Montréal n’aurait-il pas pu être un marché plus petit, mais viable ?