Une famille de nageurs
Léon a quelqu’un à qui s’occuper… Son père est un ancien nageur, qui a déjà participé aux Jeux Olympiques, tout comme son oncle et sa mère. Mais aucun d’entre eux n’a jamais remporté de médaille.
Tous trois étaient des spécialistes de ce qu’on appelle l’épreuve des « 4 nages ». La course où Léon Marchand brille aujourd’hui : le papillon, le dos, la brasse, le crawl… » Les nager tous est plus gratifiant que d’en nager un seul… »confie-t-il.
Un petit garçon frileux… et doué
Le petit Léon a débuté le sport avec le judo. Puis, à 7 ans, il a plongé un orteil dans un bain profond, mais l’a rapidement retiré : « Comme j’avais trop froid, j’ai vite arrêté. Je n’ai nagé que l’été ! » Trois ans plus tard, il lui transplante une tête et réalise très vite des temps extraordinaires : “C’est ce que m’a un peu poussé à continuer… »
Sur les traces d’une légende ?
Depuis quatre ans, Léon Marchand poursuit des études d’ingénieur tout en se formant aux États-Unis. Il explique : “Il y est plus facile d’allier études et sport de haut niveau. Je ne veux absolument pas abandonner mes études. »
Son entraîneur américain, Bob Bowman, a déjà entraîné un champion olympique : Michael Phelps. Un sportif devenu une véritable légende de la natation.
Mais Léon ne se compare pas à ce grand champion, et garde la tête froide :“ Je ne me précipite jamais sur tel ou tel pronostic. Je me fixe des objectifs année après année, course après course. »il explique calmement.
Objectifs : des médailles d’or !
A Paris, Léon participera aux Jeux Olympiques pour la deuxième fois. A Tokyo en 2021, il a terminé sixième, sa meilleure place sur les quatre courses auxquelles il avait participé.
Cette année, il ambitionne d’obtenir au moins deux médailles d’or : sur 200 mètres x 4 quatre nages et sur 400 mètres x 4 quatre nages, pour lesquels il détient le record du monde.
Et s’il gagne encore, il sera véritablement l’une des stars de ces 33sont Jeux d’été !
Sophie Greuil
