À la suite de recherches approfondies sur le Monument aux morts d’Étusson, Hugues Menuault, l’un des mémorialistes d’Argenton, s’intéresse à Didier Poulain, au parcours militaire hors du commun.
Né le 23 août 1894 à Mirebeau-en-Poitou (Vienne), Didier Poulain, bien qu’il n’ait pas encore 19 ans, s’inscrit pour trois ans à 135 ans.e Régiment d’infanterie en tant que soldat de 2e classe. Il est promu caporal le 21 avril 1914. Le 3 août 1914, la France entre en guerre et le 8 août, il est grièvement blessé près de Rèves. Fait prisonnier et récupéré par des brancardiers allemands, il est opéré en Allemagne, dans un hôpital de campagne à Ingolstad.
Sur les 345 personnes à bord, 260 ont coulé
1euh En avril 1916, il parvient à s’enfuir puis à franchir la frontière. Il demande la reprise du combat et, le 1euh En juillet, il est promu au grade de sergent. Le 3 juillet 1916, il part pour le Maroc et est affecté au 2e Régiment de tirailleurs algériens stationnés au Maroc. Promu au grade d’aspirant, il passe au 4e Régiment d’infanterie.
Le 10 août 1917, il est rappelé en France métropolitaine et rentre en Italie pour apporter son soutien à l’armée italienne. Le 24 avril 1918, il est incorporé dans l’aviation et pilote des Nieuport 18. Puis vint l’armistice.
En 1924, promu définitivement au grade de lieutenant de réserve, il part pour les États-Unis où il épouse Dorothy Alice Jackson, une Américaine. Il rentre en France et se lance dans le journalisme. Il devient rédacteur en chef du journal L’Information avant de rejoindre le journal Le Jour.
Le 3 septembre 1939, la France déclare la guerre à l’Allemagne. Rappelé, le commandant Didier Poulain se retira temporairement à Étusson, dans la maison familiale de son grand-père André Largeau, située en zone occupée, avant de regagner Paris.
Le 15 juin 1941, il répond à l’appel du général De-Gaulle et rejoint l’Angleterre. Puis il atteint gratuitement la France, l’Algérie, le Maroc…
Le 29 septembre 1942, il reçoit son ordre de mission pour se rendre à Londres se mettre à la disposition du National Air Commissioner. A Freetown, il embarque à bord d’un transport de troupes, le paquebot Président-Doumer. Attaqué par des sous-marins allemands, le paquebot coule le 30 octobre 1942, au sud de l’île de Madère. Sur les 345 personnes à bord, 260 ont disparu en mer, dont le commandant Jean-Paul Mantelet. Les 85 survivants ont été récupérés par le cargo norvégien Alaska et la corvette britannique Cowslip.
Didier Poulain est mort pour la France à l’âge de 48 ans. Il détient cinq médailles et cinq croix. Son nom est inscrit sur une plaque commémorative à l’intérieur de l’église d’Étusson ainsi que sur le monument aux morts.
Sources : Association pour la mémoire des forces aériennes françaises libres.
