Le premier tour du repêchage de cette année de la NFL, qui s’est déroulé jeudi soir à Détroit, aura le luxe d’entrer dans le grand livre d’histoire du circuit avant même de voir les espoirs fouler le terrain pour la première fois. .
Après que les Bears de Chicago aient sélectionné Caleb Williams avec le premier choix au classement général, cinq autres quarts ont entendu leur nom appelé lors de la première nuit du repêchage.
Après Williams, Jayden Daniels et Drake Maye complètent le Top-3 tandis que Michael Penix Jr. (8), JJ McCarthy (10) et Bo Nix (12) ont tous été retenus avant la fin de la première moitié des sélections.
Avec une cuvée de six quarterbacks au premier tour, l’édition 2024 égale le record de la mythique draft de 1983 qui envoyait également six quarterbacks dans la NFL au premier tour.
Parmi eux, vous vous souvenez probablement très bien de John Elway (1er choix), Jim Kelly (14e choix) et Dan Marino (27e choix). Les trois autres, Todd Blackledge (7e choix), Tony Eason (15e choix) et Ken O’Brien (24e choix) n’ont pas connu la même réussite.
Le repêchage de 2024 sera-t-il à la hauteur du repêchage de 1983 ? Il est évidemment trop tôt pour le dire, mais c’était une bonne excuse pour remonter le temps pour voir comment les repêchages avec de nombreux quarts au premier tour ont affecté l’image de la NFL par la suite.
Zach Wilson
Le risque des millésimes profonds
Depuis 2000, y compris les sélections du jeudi soir, 74 quarterbacks ont entendu leur nom prononcé lors des différents premiers tours du repêchage de la NFL. En gros, trois par an en moyenne.
Dans cette même période, deux millésimes ont envoyé cinq quarterbacks dans la NFL : 2021 et 2018. Comme c’est relativement récent, il est facile de retracer la carrière de tous ces quarterbacks.
En 2021, Trevor Lawrence était le tout premier choix des Jaguars. Ensuite, Zach Wilson et Trey Lance ont complété le Top-3 respectivement à New York et San Francisco. Justin Fields, classé 11e chez les Bears, et Mac Jones, classé 15e chez les Patriots, ont terminé cette récolte.
Du lot, seul Lawrence travaille encore comme titulaire. Wilson est maintenant avec les Broncos après un échange bon marché, Lance est une réserve avec les Cowboys et Fields devra se battre pour le poste de titulaire à Pittsburgh derrière le vétéran Russell Wilson. Mac Jones, pour sa part, s’est rendu chez les Jaguars comme réserve de Lawrence, précisément, lors d’une transaction cette année.
Quant à 2018, Baker Mayfield était le premier choix global des Browns, suivi de Sam Darnold (3e choix), Josh Allen (7e choix), Josh Rosen (10e choix) et Lamar Jackson (32e choix).
Cette cuvée est bien plus productive puisque Allen et Jackson sont devenus des quarterbacks vedettes de leur équipe. Baker Mayfield, malgré ses changements de formation, a quand même bien réussi en tant que titulaire. Darnold est devenu une réserve compétente et Josh Rosen a eu une carrière brève et inoubliable.
Ces deux millésimes sont directement comparables à la vendange historique de jeudi soir et on parle d’un taux d’efficacité inférieur à 40% ne serait-ce que pour conserver le joueur dans son équipe au-delà de son entrée de contrat.
Quand autant de passeurs se retrouvent à devoir sauver des meubles dès leur entrée dans la NFL, le taux de réussite est mitigé.
Pour chaque très bon millésime, comme celui de 2020 avec Joe Burrow (1), Tua Tagovailoa (5), Justin Herbert (6) et Jordan Love (26), il existe des contre-exemples comme en 2011 avec Cam Newton (1), Jake Locker (8), Blaine Gabbert (10) et Christian Ponder (12).
Le poste de quarterback est le plus précieux sur le terrain, surtout dans la NFL d’aujourd’hui, et les équipes investissent gros pour acquérir un joueur de franchise. Choix de première ronde, il constitue une monnaie d’échange très précieuse dans le circuit Goodell. C’est l’occasion d’ajouter une grosse pièce à votre puzzle. Prendre le risque de rater un quart-arrière est une décision qui revient souvent hanter les équipes.
Prenons par exemple le cas des Cleveland Browns. Depuis 2000, ils ont sélectionné quatre quarterbacks au premier tour (Baker Mayfield, Johnny Manziel, Brandon Weeden et Brady Quinn). Durant cette même période, l’équipe n’a participé aux séries éliminatoires que trois fois, en 2002, 2020 et 2023.
Le repêchage étant une science inexacte, les équipes évaluent les jeunes espoirs du mieux qu’elles peuvent, mais le cheminement de carrière reste à déterminer.
Un Top-3 bien garni
Une autre particularité du millésime 2024 est la présence de trois trimestres consécutifs pour ouvrir le tirage.
2023 nous a presque donné le même résultat avec Bryce Young (1er), CJ Stroud (2) et Anthony Richardson (4e). Il ne serait pas juste de tirer une conclusion après une seule campagne, mais Stroud a mené les Texans aux séries éliminatoires et Richardson a réalisé de solides performances avant de se blesser. Ne parlons pas trop de Bryce Young.
La récolte 2021 comptait également trois quarts pour lancer le bal et, comme mentionné précédemment, seul Trevor Lawrence a eu un impact positif sur son équipe. Zach Wilson et Trey Lance ont été touchés par une balle dans la poêle.
Sinon, en ce qui concerne les deux premiers choix, 2016 nous a donné Jared Goff et Carson Wentz tandis que 2015 s’est ouverte avec Jameis Winston et Marcus Mariota. Enfin, en 2012, ce sont Andrew Luck et Robert Griffin III.
Dans ces trois cas, on parle de quarterbacks avec des niveaux de réussite variables, mais toujours un peu dans l’ombre de l’élite de la NFL.
Les sélections 2024 sont donc nombreuses et en début de processus de sélection. Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ?
Si le passé peut servir de guide pour l’avenir, au moins la moitié de ces sélections n’auront pas l’impact espéré dans la NFL. D’un autre côté, le premier choix global est souvent la meilleure option, donc cela semble bon pour les Bears de Chicago. D’un autre côté, il y a toujours des exceptions.
Patrick Mahomes, par exemple, était le 10e choix d’une récolte de trois quarterbacks en 2017. Aaron Rodgers a également, en 2005, fait mentir les experts en étant le meilleur quarterback d’une récolte de 3 au premier tour malgré sa sélection au 24e. rang.
Bref, regardons la NFL au cours des prochaines années pour voir l’évolution de ce groupe rare de jeunes quarterbacks. Mais si l’on aime parler de chiffres, plusieurs équipes seront déçues en quelques saisons.
