Cet événement symbolique organisé par le maire Robert Ménard s’est déroulé en présence de nombreux représentants de la communauté juive, et de quelques manifestants du comité Palestine.
La scène était émouvante. Ce vendredi, en haut des allées Paul-Riquet et devant le théâtre de Béziers, une grande table était dressée avec une nappe blanche, des bouquets de fleurs, des pains sans levain, et 129 couverts… Mais aucun invité. A la place des absents, 129 photos ont été publiées, pour rendre hommage aux otages toujours aux mains du Hamas, suite à l’attaque du groupe terroriste contre Israël le 7 octobre. Abraham Munder, Gitan Horn, Ofra Keidar, Maya Goren… Les visages qui apparaît émue cette Biterroise qui filme chacun d’eux : « Savoir qu’il y a des otages est une chose ; mais les voir comme ça, souriants, avec ces chaises vides, ça me touche beaucoup.
Cette « table des otages », installée dans de nombreuses villes du monde, est l’initiative du maire Robert Ménard, qui a déjà affiché sa solidarité avec Israël en jumelant la ville avec le kibboutz Nir Oz, attaqué le 7 octobre. “Nous faisons cette manifestation uniquement pour rendre hommage aux personnes qui ont été kidnappées, précise Maurice Abitbol, représentant de la communauté juive de Béziers. Israël se défend, mais la France et les valeurs républicaines doivent aussi se défendre. Personne ne sera plus fort que notre République. « Voir les noms, les visages, ça te frappe aux tripes. Chaque action est importante pour dire qu’on ne les oublie pas », ajoute la députée Emmanuelle Ménard, qui fait partie du groupe de soutien aux otages du Hamas créé à l’Assemblée nationale.
Prière pour le défunt
Le silence régnait lorsque le rabbin récitait la prière pour le défunt et pendant la diffusion des hymnes israéliens et français. Mais une grande partie des discours s’adressaient aussi directement aux quelques personnes, un peu plus loin, qui brandissaient des drapeaux palestiniens, des banderoles exigeant « arrêtez le massacre », et d’autres photos : celles des victimes vivant dans la bande de Gaza.
« Lorsque nous soutenons Israël, nous soutenons une démocratie. J’invite tous ceux qui manifestent à aller vivre dans ces pays où la démocratie n’existe pas, au Hamas, en Afghanistan, en Iran. »» lance Maurice Abitbol. « Régulièrement, le nom du kibboutz martyr de Nir Oz est effacé à l’entrée de notre ville, déplore Robert Ménard. Je voudrais dire à ceux qui font cela qu’ils ont tort. Le Hamas détient également deux millions de Palestiniens en otages. Les victimes civiles de la guerre ne nous laissent pas indifférents, mais il existe une différence essentielle. Les victimes du 7 octobre ont été tuées, violées, brûlées, volontairement, parce qu’elles étaient juives. Aujourd’hui, l’armée israélienne ne fait pas délibérément de victimes, elle ne viole pas de femmes et ne brûle jamais d’enfants.
Du côté du collectif Palestine, on reste silencieux, même quand le maire les appelle « des idiots utiles du Hamas ». « Notre exigence est le droit humanitaire, le droit de la guerre et la fin de l’agression. explique l’un de ses représentants, Linda Mendy. Il ne faut pas faire de différence entre les victimes et cela me rend triste pour les Biterrois qui applaudissent ces discours, car ils sont complètement partiaux… La réalité n’est pas dans les médias français.» Et enfile son t-shirt : « BDS, boycott, désinvestissement, sanctions, jusqu’à ce qu’Israël respecte le droit international. »
Les Juifs de Béziers comptaient 350 familles à l’arrivée des Pieds Noirs venus d’Algérie, contre une centaine aujourd’hui. A chacune de ces tables de Béziers, pour Pâque, il y avait aussi une chaise vide, par solidarité. « Nous sommes une petite communauté, conclut Maurice Abitbol, mais nous n’abandonnons pas.
