Jesperi Kotkaniemi, un nom qui a apporté tant d’espoir et de promesses à la LNH, semble maintenant être au centre d’une discussion bien différente.
Alors que les rumeurs se multiplient quant à la possibilité que les Hurricanes de la Caroline rachètent son contrat cet été, la carrière du jeune joueur finlandais semble prendre une tournure inattendue et plutôt décevante.
La perspective d’un rachat de contrat pour Kotkaniemi est loin d’être un secret, notamment en raison de la règle autorisant les rachats au tiers du salaire pour les joueurs de moins de 26 ans.
Avec six ans restants à son contrat et un salaire annuel de 4,82 millions de dollars, les Hurricanes pourraient facilement décider de se séparer du joueur qui n’a pas répondu aux attentes placées en lui.
Pour Kotkaniemi, les choix qui s’offrent à lui semblent limités. Même s’il pourrait théoriquement rester dans la LNH et accepter un contrat avec un salaire minimum, il semble que le joueur ressente un fort désir de retourner auprès de sa famille en Finlande.
Il pourrait y trouver un certain réconfort, loin des pressions et des critiques qui ont entouré sa carrière professionnelle dans la LNH jusqu’à présent.
Ce qui est ironique dans cette situation, c’est que même si son contrat est racheté, Kotkaniemi aura empoché près de 30 millions de dollars au total.
En incluant l’argent versé en cas de rachat de contrat, Kotkaniemi aura empoché plus de 25 millions $ en Caroline. Sa première année à 6,1 millions de dollars, puis deux années complètes à 4,82 millions de dollars et 9,64 millions de dollars en rachats de contrats (un tiers de six ans à 4,82 millions de dollars).
Avec un montant total d’environ 30 millions de dollars, incluant les sommes reçues des Hurricanes depuis le début, son potentiel rachat et son contrat d’entrée avec les Canadiens de Montréal, il deviendrait l’un des flops les plus riches de l’histoire de la LNH.
Une situation paradoxale qui met en lumière les réalités parfois étranges du monde du sport professionnel. Un flop qui rend aussi riche est aussi gênant que possible. L’offre hostile des Canes aura fait de Kotkaniemi un multimillionnaire à vie… pour absolument rien.
Dans l’esprit de Kotkaniemi, ce chapitre de sa carrière pourrait bien être celui d’un questionnement et d’une réflexion approfondie sur ses aspirations personnelles et professionnelles. Tant qu’il continue d’être la risée de la LNH, autant rentrer à la maison.
Quelle que soit la décision qu’il prendra, il est certain que son nom restera gravé dans l’histoire de la LNH comme la déception la plus coûteuse de l’éternité.
Riche comme Crésus… mais si pauvre en patrimoine sportif…
