Aujourd’hui, Martin St-Louis a tenu à rappeler Arber Xhekaj à l’ordre, soulignant qu’il ne devait pas se laisser distraire ni retomber dans l’incohérence, malgré ses récentes améliorations.
Le jeune défenseur du Canadien de Montréal a indéniablement progressé, notamment dans son positionnement défensif, un point sur lequel St-Louis a insisté en vantant les efforts de Xhekaj auprès des médias.
« Grosse amélioration »a-t-il admis, avant de préciser que le prochain défi pour le défenseur sera de maintenir cette régularité sur le long terme.
Si personne ne remet en question les compétences de Xhekaj, son entraîneur a tout de même lancé un avertissement.
“Parfois, ça t’énerve quand tu sais à quel point le joueur peut être bon”a admis St-Louis, suggérant une frustration face à l’incohérence dont son défenseur peut faire preuve, malgré ses capacités évidentes.
Cette remarque semble être un signal clair pour Xhekaj que son talent seul ne suffira pas à assurer son succès à long terme, il devra désormais se concentrer sur sa régularité et éviter les distractions qui pourraient nuire à son développement.
Cette situation rappelle aussi l’exemple de Lane Hutson, un autre jeune talent canadien, dont les habiletés offensives avec la rondelle ne sont plus à prouver.
Ce qui déterminera la durée de sa carrière dans la LNH, c’est sa capacité à s’imposer défensivement malgré son gabarit plus modeste.
St-Louis ne semble toutefois pas préoccupé par cet aspect du jeu de Hutson, soulignant qu’il est « correct défensivement » et qu’il fait preuve de ténacité et d’alerte en toutes circonstances.
L’attitude de St-Louis envers ces deux jeunes défenseurs est révélatrice de sa philosophie : les habiletés naturelles sont importantes, mais elles doivent être accompagnées d’un travail constant et d’une amélioration continue pour avoir une véritable carrière dans la LNH.
Pour Xhekaj, cela signifie que les efforts déployés en zone défensive doivent désormais se traduire par une performance stable et fiable, match après match.
Les attentes sont élevées et le défenseur devra répondre à cet appel pour ne pas perdre l’avantage qu’il a acquis grâce à son jeu physique et à son caractère sur la glace.
Avec ce rappel à l’ordre, Martin St-Louis veut probablement envoyer un message à toute son équipe : le talent n’est rien sans discipline et constance, deux éléments essentiels pour s’imposer dans une ligue aussi compétitive que la LNH.
Poursuivant son message, force est de constater que Martin St-Louis a également un œil attentif sur ce qui se passe à l’extérieur de la patinoire.
Impossible de ne pas faire le lien entre son rappel à l’ordre et la récente campagne publicitaire de La Belle et le Bœuf dans lequel Arber Xhekaj joue un rôle central.
Si cette publicité met en avant son surnom de « Sheriff » et exploite son image de joueur robuste, elle a aussi le potentiel de gonfler l’ego d’un jeune joueur encore en pleine ascension.
St-Louis semble avoir anticipé cet effet et veut s’assurer que son défenseur garde les pieds sur terre.
En faisant ces commentaires sur la cohérence et les attentes, St-Louis tente peut-être d’éviter un excès de confiance à l’égard de Xhekaj, avant même qu’il ne devienne trop important.
La tentation de se laisser emporter par sa notoriété grandissante, amplifiée par les médias et les commandites, pourrait nuire à son évolution sur la patinoire.
St-Louis a sûrement vu circuler la publicité et comprend le danger que cela représente pour un jeune joueur : être attiré par sa popularité, au risque de perdre son attention sur les éléments fondamentaux du jeu… sur la glace…
Le message de l’entraîneur est clair : avant de devenir une star hors glace, vous devez d’abord prouver de façon constante que vous êtes essentiel à votre équipe.
Pour Saint-Louis, le timing est primordial. Il sait que la popularité d’un joueur dépend de sa progression en tant que joueur de hockey professionnel.
Martin St-Louis agit comme un sage mentor. Il comprend les subtilités du monde moderne du hockey, où la renommée et le marketing peuvent rapidement monter à la tête des jeunes joueurs.
En rappelant Xhekaj à l’ordre, il cherche à protéger son joueur des distractions extérieures, afin qu’il puisse continuer à se concentrer sur l’amélioration de son jeu.
Une publicité pour un hamburger, aussi impressionnante soit-elle, ne remplacera jamais l’effort sur la glace, et St. Louis veut que Xhekaj en soit pleinement conscient.
Le défenseur est prévenu.
