Il reste cinq journées de championnat et Neuchâtel Xamax ne peut plus espérer grand-chose en Challenge League de football. Les « rouge et noir » accueillent Wil ce mardi au stade de La Maladière.
À égalité de points avec Aarau à la troisième place du classement, mais avec un match en moins, Xamax dispose d’une avance confortable de seize points sur Baden, dernier. En cas de succès, il sera mathématiquement assuré de son maintien. Ce sont des chiffres sur lesquels Yoan Epitaux et ses coéquipiers ne s’attardent pas vraiment. Blessé depuis février, le défenseur jurassien était de retour sur le banc vendredi à Schaffhouse. Et la semaine dernière, son contrat a également été prolongé pour le futur exercice 2024-2025 : « Clairement, je ressens cela comme une libération », avoue cet ancien junior des Bois, dans les Franches-Montagnes. “J’ai mon contrat pour la saison prochaine et je pourrai me concentrer entièrement sur ma récupération après ma blessure.”
Yoan Epitaux reste sur deux saisons qu’il juge mitigées, marquées par deux blessures majeures, la seconde étant selon lui la conséquence de la première. Le Juranais s’est fracturé le péroné en septembre 2022. Il a repris le jeu huit mois plus tard, contribuant au sauvetage de Xamax en Challenge League : « J’ai certainement repris la compétition trop tôt, je voulais absolument rejouer pour aider l’équipe et assurer notre entretien. Yoan Epitaux a subi une deuxième blessure, une inflammation au genou, qui l’éloigne des terrains depuis février dernier. Aujourd’hui, il est de retour sur le terrain.
Agé de 23 ans, Yoan Epitaux débutera déjà sa cinquième saison avec Neuchâtel Xamax lors du prochain exercice 2024-2025. /mne
