(New York) Donald Trump est arrivé lundi matin au tribunal de Manhattan pour la première journée de débats dans son procès pénal dans l’affaire de paiements cachés destinés à acheter le silence d’une ancienne star du porno juste avant l’élection de 2016.
Publié à 6h50
Mis à jour à 9h06
Andréa BAMBINO
Agence France-Presse
Les procureurs doivent présenter dans la journée les charges retenues devant le jury, pour lesquelles l’ancien président républicain risque une peine de prison, à quelques mois de l’élection présidentielle.
Après une première semaine consacrée à la sélection des jurés, le décor est planté : 12 jurés titulaires, sept hommes et cinq femmes, et six suppléants, sont prêts à juger le candidat républicain à l’élection présidentielle de 2024, dans le cas de paiements cachés pour acheter le silence d’une ancienne star du porno juste avant les élections de 2016.
« Ce sera probablement le procès le plus sensationnel de l’histoire américaine. Les enjeux sont presque infinis », résume Bennett Gershman, ancien procureur de New York et professeur de droit à l’université Pace de New York.
L’affaire menace Donald Trump d’une condamnation et d’une possible peine de prison à quelques mois de la revanche dont il rêve contre Joe Biden, le 5 novembre.
Le procès se déroule sous haute sécurité au quinzième étage du tribunal de Manhattan, mais un terrible drame s’est produit vendredi, lorsqu’un homme, promoteur de « théories du complot » selon la police, s’est immolé par le feu à l’extérieur du bâtiment. .
La veille de son suicide, cet homme de 37 ans originaire de Floride a brandi sur place une pancarte accusant MM. Trump et Biden fomenter ensemble un coup d’État fasciste. Très perturbé mentalement, il a été arrêté à plusieurs reprises en 2023 pour des faits criminels incohérents.
Des charges
Lundi, les procureurs de Manhattan doivent présenter les charges retenues contre le jury et tenter de démontrer que l’affaire va bien au-delà des 34 falsifications de documents comptables de la Trump Organization accusées du milliardaire républicain de 77 ans.
Selon l’accusation, ces faux présumés auraient permis de dissimuler, sous couvert de « frais de justice », le versement de 130 000 $ à l’actrice Stormy Daniels en échange de son silence sur une relation sexuelle dix ans plus tôt avec Donald Trump, alors qu’il était marié à sa femme Mélanie.
Donald Trump a toujours nié cette relation, et pour sa défense, qui s’exprimera après les procureurs, les paiements relèvent de la sphère privée.
L’équipe du procureur Alvin Bragg entend prouver qu’il s’agissait au contraire de manœuvres frauduleuses visant à cacher des informations aux électeurs à quelques jours du vote et de la victoire étriquée du républicain face à Hillary Clinton.
Plusieurs témoins devraient révéler les dessous de la campagne et affirmer que d’autres allégations embarrassantes avaient été étouffées grâce à la complicité d’un tabloïd américain qui a acheté l’information pour ne pas la publier.
« Chaque jour, nous allons entendre des témoignages préjudiciables à Donald Trump », prédit Bennett Gershman.
Crédibilité
Les jurés seront confrontés, entre autres, à ceux de Stormy Daniels elle-même, ou encore de l’ancien avocat de Donald Trump, Michael Cohen, devenu l’un de ses pires ennemis. C’est lui qui a payé l’actrice – à la demande de son patron, assure-t-il – avec ses fonds propres, et il a déjà été condamné par la justice dans cette affaire.
La défense entend attaquer la crédibilité de ce témoin, également reconnu coupable de mensonge devant le Congrès.
Donald Trump fustige un dossier vide et dénonce les persécutions politiques en employant des termes virulents contre le juge « corrompu » qui préside les débats, Juan Merchan, et Alvin Bragg. Les procureurs ont demandé au juge de le sanctionner pour violation de l’interdiction d’attaquer les témoins et les jurés, une question qui sera débattue mardi.
La présence obligatoire de Donald Trump à ses auditions l’empêche de faire campagne normalement, tandis que son rival Joe Biden tente de combler son déficit de popularité en labourant le terrain. Samedi, le républicain a dû annuler un meeting en Caroline du Nord en raison du mauvais temps.
L’enjeu est d’autant plus grand que ce procès pourrait être le seul à se conclure avant l’élection présidentielle, parmi les quatre affaires pénales visant Donald Trump. Il est notamment accusé devant la justice fédérale de Washington de « complot contre les institutions américaines » pour ses tentatives prétendument illicites d’annuler les résultats de l’élection de 2020.
