Dans un pays où le roi dollar peut tout acheter, Emma Navarro tient à souligner que plus que la fortune de sa famille, son ascension au plus haut niveau, jusqu'à la demi-finale de l'US Open qu'elle disputera jeudi, est surtout due à son talent et à son travail.
Jusqu'à récemment, les Navarro étaient surtout connus comme l'homme d'affaires Ben, PDG et fondateur de Sherman Financial Group, propriétaire de Credit One Bank et du tournoi de tennis de Charleston.
Mais depuis le début de la saison, sa fille Emma s'est fait un nom sur les courts de tennis et tout le pays applaudit ses exploits à Flushing Meadows où elle affrontera la numéro 2 mondiale Aryna Sabalenka pour tenter d'atteindre pour la première fois la finale d'un tournoi du Grand Chelem à 23 ans.
Dans le public, Ben est le premier supporter d'Emma qui n'a pas manqué de la remercier chaleureusement après sa qualification pour le dernier carré, déjà son meilleur résultat en Majeur. Alors qu'elle n'avait jamais dépassé les deux tours en Grand Chelem, elle a atteint cette année le troisième tour en Australie, les huitièmes de finale à Roland-Garros et les quarts à Wimbledon : une progression linéaire qu'elle espère exponentielle à domicile.
Mais ses remerciements pour son père ne vont pas sur son compte bancaire.
– « Des tonnes d’heures » –
« Bien sûr, étant enfant, j'ai eu accès à certaines ressources. Mais je ne veux pas que cela cache le fait que j'ai travaillé très, très fort pour en arriver là. J'y ai consacré des heures, depuis que j'ai neuf ans, je m'entraîne deux fois par jour et je fais de la musculation », insiste-t-elle.
D’autre part, elle reconnaît volontiers l’immense soutien moral de sa famille et de son père en particulier.
« Mon père a toujours été mon soutien numéro un. Il nous a appris à mes deux frères, à ma sœur et à moi de nombreuses leçons importantes, pour le tennis et dans la vie », confie le joueur qui était encore 57e mondial il y a un an et qui sera dans le Top 10 lundi après l'US Open.
En particulier, Ben l'a toujours encouragée à tenter sa chance dans le tennis, mais a insisté pour qu'elle poursuive ses études. A tel point qu'Emma est passée par le système universitaire américain du tennis au lieu d'arriver directement à un jeune âge et sans aucun parcours sur le circuit.
L'une des principales leçons enseignées par Ben est l'importance du travail, lui qui, issu d'une famille de huit enfants sans grandes ressources, a commencé par faire des petits boulots, dès l'enfance, et a travaillé dur toute sa vie jusqu'à amasser une fortune estimée en juillet 2024 à 1,5 milliard de dollars par le magazine Forbes.
– Bon goût –
Loin du bling bling typique de Flushing Meadows, Emma Navarro aime le bon goût de la simplicité, à l'image de sa tenue sobre et classe en parfait contraste avec les tenues colorées et parfois folles aperçues sur certains de ses collègues, qu'ils soient en activité ou non.
Car la jeune femme née à New York mais élevée à Charleston est de nature réservée et aime la sobriété.
Elle-même est surprise par la sérénité avec laquelle elle vit son voyage à Flushing Meadows.
« C'est fou de pouvoir sortir sur le court Arthur Ashe et de me sentir à l'aise, car ce n'est vraiment pas dans ma nature d'être sous les projecteurs et d'avoir l'attention de tant de gens », a-t-elle déclaré.
Pourtant, Emma a du caractère et ne se laisse pas marcher sur les pieds. Après sa défaite en 8e de finale aux JO de Paris face à Qinwen Zheng, future médaillée d'or, Navarro a eu une discussion au filet avec la Chinoise.
« Je lui ai dit que je ne la respectais pas en tant que compétitrice », a-t-elle expliqué à Paris.
Alors qu'elle récolte les fruits d'« une approche lente et méthodique du tennis et de (sa) progression », Emma Navarro vise à son tour une finale, voire un titre, à l'US Open, un an après le triomphe de sa compatriote à la carrière plus fulgurante, Coco Gauff.
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