Pourquoi Pete Hegseth est le candidat idéal pour devenir le chef du Pentagone de Trump

CNN
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Pete Hegseth pourrait difficilement être plus apte à être le secrétaire à la Défense de Donald Trump – même s’il serait sûrement considéré comme incompétent par tout président conventionnel.

L’ancien présentateur de Fox News s’est battu mardi avec les démocrates lors de l’une des audiences de confirmation du Cabinet les plus laides des récentes administrations.

Dans le processus, il a créé un modèle sur la manière dont les choix les plus provocateurs du président élu peuvent gérer leurs propres audiences – y compris Pam Bondi – son choix de remplacement pour le procureur général, qui prend ses fonctions mercredi.

Mardi en fin de journée, Joni Ernst, la sénatrice républicaine de l’Iowa qui avait exprimé des réserves à propos de Hegseth, a annoncé qu’elle soutiendrait sa confirmation dans une victoire de Trump.

Sur le fond, Hegseth était bancal.

Il était complètement perdu au sujet de la géopolitique de l’Asie de l’Est, l’un des points chauds maritimes les plus dangereux au monde, n’avait aucune réponse sur la manière dont Trump mettrait fin à la guerre en Ukraine et ne disait que très peu de choses sur les menaces qui pèsent sur la sécurité américaine au Moyen-Orient.

Et Hegseth a alimenté les craintes que Trump considère son pouvoir comme illimité. Il a refusé de dire s’il ordonnerait aux troupes de tirer sur les manifestants si le président élu le lui demandait et n’exclurait pas que les forces d’invasion s’emparent du Groenland et du canal de Panama, conformément à l’expansionnisme de Trump.

Mais Trump préfère la performance aux détails. Il aime les subordonnés qui le félicitent et le défendent. Et Hegseth a fait écho à son mentor en s’en prenant aux programmes de diversité dans l’armée, en rejetant les allégations sur sa vie personnelle et sa consommation excessive d’alcool en les qualifiant de « diffamations » et en ne s’excusant pas pour ses déclarations incendiaires passées.

Avec son enthousiasme pour la lutte partisane, son respect apparemment tiède pour les Conventions de Genève et son mépris pour les structures de pouvoir de Washington, il était l’avatar parfait pour le deuxième mandat dévastateur dont Trump rêve. Et Hegseth, un vétéran de la guerre en Irak et en Afghanistan, s’est fait passer pour un « agent du changement » avec « de la poussière sur les bottes » et prêt à secouer rigoureusement le Pentagone. Dans cette mission, il rejoint les populistes de la classe ouvrière du mouvement MAGA qui veulent brandir la hache de guerre contre un gouvernement qui, selon eux, s’est « réveillé » et a laissé tomber.

Les démocrates se sont vivement opposés à Hegseth, soulignant son passé controversé, arguant qu’il était totalement inapte et manquait d’expérience pour diriger l’armée et le complexe militaro-industriel les plus meurtriers du monde.

« J’ai voté en faveur de tous vos prédécesseurs, y compris ceux de la première administration Trump », a déclaré à Hegseth Jack Reed, le plus haut démocrate de la commission sénatoriale des services armés. “Malheureusement, vous n’avez pas le caractère, le sang-froid et les compétences nécessaires pour occuper le poste de secrétaire à la Défense.”

Une telle accusation de la part d’un sénateur aussi passionné par les questions militaires que Reed aurait pu faire échouer la plupart des nominations.

Mais Trump a des raisons d’être joyeux. Avant Noël, Hegseth semblait en grande difficulté alors que le scandale tourbillonnait. Pourtant, les Républicains l’ont universellement adopté lors de l’audience. Ernst, qui avait fait face à une attaque médiatique conservatrice en raison de son scepticisme antérieur à l’égard de Hegseth et des menaces d’une contestation primaire, a déclaré mardi à la radio de l’OMS à Des Moines : « Il a été en mesure de répondre de manière adéquate à toutes mes questions. » Elle a ajouté : « Je soutiendrai le choix du président Trump pour le poste de secrétaire à la Défense, Pete Hegseth. »

Sa décision n’élimine pas automatiquement un défi majeur, a déclaré un conseiller d’Ernst à Jeff Zeleny de CNN, mais rend beaucoup plus difficile la critique et la confrontation du sénateur.

Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, s’est engagé à ce que la nomination de Hegseth soit rapidement présentée si elle était rapportée en dehors du comité, ce que le soutien d’Ernst rend presque certain.

La combativité de Hegseth et sa fidélité au Trumpisme ont stimulé les Républicains dans sa défense, suggérant que cela pourrait être la meilleure stratégie pour d’autres choix controversés comme Kash Patel pour le FBI et Kristi Noem pour le Département de la Sécurité intérieure. L’audience du gouverneur du Dakota du Sud a été reportée à vendredi en raison d’une vérification tardive des antécédents.

Le moment le plus extraordinaire de l’audience est survenu lorsque le sénateur démocrate de Virginie, Tim Kaine, habituellement génial, a dénoncé Hegseth pour sa consommation d’alcool et sa vie personnelle. L’ancien présentateur de Fox a nié toute allégation d’agression sexuelle pour laquelle il n’était pas inculpé. Il avait précédemment déclaré que la rencontre était consensuelle. Mais Kaine a déclaré: “Vous avez admis que vous aviez eu des relations sexuelles alors que vous étiez marié à votre deuxième femme après avoir engendré un enfant avec votre troisième femme.” Kaine a demandé si on pouvait faire confiance à Hegseth pour respecter son serment envers la Constitution s’il ne pouvait pas être fidèle à sa femme. Hegseth a protesté qu’il avait été « complètement disculpé » et « complètement innocenté » et a déclaré qu’il n’était pas une personne « parfaite » mais qu’il était maintenant réformé.

Le plan semblait être d’utiliser des allégations d’inconduite sexuelle et de consommation excessive d’alcool sur le lieu de travail, que Hegseth a toutes niées, dans le même but que celles qui ont mis fin aux espoirs du sénateur John Tower de devenir secrétaire à la Défense du président George HW Bush.

Mais 2025 n’est pas 1989, et les normes d’une époque antérieure ont cédé la place à un Parti républicain qui a depuis longtemps absous les transgressions personnelles, politiques et juridiques de Trump et – à part Gaetz – semble désireux d’étendre la tolérance envers ses candidats.

Plusieurs autres démocrates se sont relayés pour faire pression sur Hegseth au sujet de son opposition passée aux femmes servant au combat. Hegseth a insisté sur le fait qu’il n’était pas sexiste, mais a soutenu que les normes avaient été abaissées pour atteindre un seuil de femmes dans les unités de combat. “Cela rend le combat plus difficile pour tout le monde”, a-t-il déclaré.

Mais la sénatrice du Massachusetts, Elizabeth Warren, a accusé Hegseth d’avoir eu une « conversion de confirmation » en assouplissant sa position sur la question dans les jours qui ont suivi sa sélection pour le poste au Pentagone. La sénatrice démocrate de New York, Kirsten Gillibrand, a accusé Hegseth de dénigrer les femmes, les mamans, le personnel militaire LGBTQ et les démocrates dans les rangs.

Ce sont des questions importantes. Mais c’était aussi un territoire politique sur lequel Hegseth semblait heureux de se battre. Il était plus que prêt à prendre une longueur d’avance dans la guerre culturelle que Trump lui avait demandé de mener contre les généraux de l’establishment et les programmes de diversité du Pentagone.

Hegseth a semblé très mal à l’aise sur des détails politiques vitaux, des questions de sécurité nationale et des questions de droit, qui sont directement liées au poste qu’il espère occuper. Les démocrates – dont la sénatrice de l’Illinois Tammy Duckworth, la sénatrice d’Hawaï Mazie Hirono et la sénatrice du Michigan Elissa Slotkin – ont été les plus efficaces pour souligner les vulnérabilités de la nomination tout en sondant ces domaines.

Duckworth a demandé à Hegseth de nommer au moins un proche allié des États-Unis au sein de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est et combien de pays étaient impliqués. Hegseth a commencé à parler de la Corée du Sud, du Japon et de l’Australie – dont aucun ne fait partie de l’organisation de 10 membres qui comprend deux alliés essentiels des États-Unis, dont la Thaïlande et les Philippines.

Hirono a demandé à Hegseth s’il « exécuterait un ordre du président Trump de s’emparer du Groenland, un territoire de notre allié de l’OTAN, le Danemark, par la force, ou se conformerait-il à un ordre de s’emparer du canal de Panama ? Il a répondu sans suite, affirmant que Trump avait remporté « 77 millions de voix pour devenir le commandant en chef légitime ».

Slotkin n’est sénateur que depuis environ une semaine. Mais l’ancien représentant américain et analyste de la CIA, qui a effectué trois missions en Irak, a posé certaines des questions démocrates les plus efficaces. Elle a demandé s’il « se tiendrait dans la brèche » et riposterait si Trump lui donnait un ordre illégal. “Je rejette l’hypothèse selon laquelle le président Trump donnerait des ordres illégaux”, a déclaré Hegseth.

Les républicains ont défendu Hegseth en louant son expérience du combat et en accusant les démocrates d’hypocrisie.

« On parle beaucoup de qualifications. … Mais il y a ici beaucoup de sénateurs que je n’aurais pas dans mon conseil d’administration, car il n’y a aucune qualification – à part votre âge et vous devez vivre dans l’État et être citoyen des États-Unis – pour être sénateur. “, a déclaré le sénateur Markwayne Mullin de l’Oklahoma.

Le sénateur du Montana Tim Sheehy, un autre nouveau venu au comité après avoir été élu l’automne dernier, a interrogé Hegseth sur le diamètre d’une cartouche M4A1, combien de cartouches peuvent contenir un fusil M4 et combien de pompes il peut faire. « Ici, vous représentez des qualifications qui montrent que vous comprenez ce à quoi le combattant fait face chaque jour sur le champ de bataille », a déclaré à Hegseth l’ancien Navy SEAL. “Vous comprenez ce qui se passe sur la ligne de front, là où seront nos troupes.”

C’est formidable qu’un potentiel secrétaire à la Défense soit proche des troupes. Et le statut de Hegseth en tant que « candidat sortant des sentiers battus » – selon les mots de l’un de ses sponsors, l’ancien sénateur du Minnesota Norm Coleman – est fidèle à la mystique de l’outsider à succès de Trump. Le vice-président élu JD Vance a écrit sur X que les États-Unis n’avaient pas gagné de guerre depuis trois décennies, connaissaient une crise de recrutement et que « Hegseth n’est assurément PAS le même, et c’est bien !

Mais les chefs du Pentagone ne sont pas seulement tenus de comprendre les armes et l’infanterie. Ils doivent être des diplomates accomplis, imprégnés de politique, capables de désamorcer des impasses dangereuses qui pourraient dégénérer en guerres. Et ils doivent être capables d’affronter les supremos de la défense russe et chinois grisonnants avec des années d’expérience. Il est également important pour eux d’informer le président de son respect de la loi.

Leon Panetta, un démocrate qui a été secrétaire à la Défense, chef de cabinet de la Maison Blanche et directeur de la CIA, a déclaré à Dana Bash de CNN qu’il était « difficile » de savoir si Hegseth obtiendrait la confirmation. « La principale question que (les sénateurs) devront se poser pour parvenir à un jugement est de savoir si… on peut lui faire confiance pour dire la vérité, car en tant que secrétaire à la Défense, votre rôle principal est de dire la vérité au président. au Congrès, au peuple américain.

Il y a peu d’introspection de la part de nombreux sénateurs républicains qui, en raison de leur majorité à la chambre, décideront du sort de Hegseth. Ce n’est pas surprenant puisque le GOP semble de plus en plus soucieux d’éviter de contrarier son nouveau président – ​​qui, en neuf ans de politique, a constamment redéfini les notions conventionnelles sur qui est qualifié pour les fonctions les plus élevées.