Choc au Grand Palais. Double championne paralympique en titre, Beatrice Maria Vio Grandis, dite « Bebe Vio », a chuté en demi-finale du tournoi de fleuret d’escrime en fauteuil roulant face à la Chinoise Xiao Rong (15-9), mercredi 4 septembre. L’Italienne, visiblement gênée par la sangle de son fauteuil – au point de demander une pause technique en début de match – n’a jamais semblé en mesure d’inverser le cours du match.
En larmes au terme de la touche finale, Bebe Vio n’a pas conservé, sous la verrière de ce joyau du style Beaux-Arts, les couronnes qu’elle avait successivement conquises à Rio (2016) puis Tokyo (2021). La Transalpine s’est consolé lors des repêchages en décrochant le bronze, un métal auquel elle n’était plus habituée depuis de nombreuses années.
« Je suis tellement contente de cette médaille. Je suis très fière de l’avoir gagnée devant ma famille, mes amis, les membres de mon équipe., a apprécié l’Italienne après son match. Mon adversaire de ce matin était tout simplement meilleur que moi. Vous savez, ce n’est pas parce que vous gagnez l’or une fois que vous allez toujours le gagner. [le] gagner. Et puis j’ai encore une chance demain [jeudi, en fleuret par équipes]. »
Il n’en demeure pas moins que cette défaite en demi-finale a été ressentie comme un tremblement de terre. Star mondiale de l’escrime en fauteuil roulant qui force l’admiration et le respect, Bebe Vio est une icône du sport. De celles qui font la une des magazines internationaux (Les Rolling Stones, La foire aux vanités…) ou qui s’invitent à la table des puissants, comme l’ancien président des Etats-Unis Barack Obama. En Italie, elle est aussi célèbre que la reine de la natation Federica Pellegrini. Elle a également fondé l’association Art4Sport, qui aide les enfants amputés à accéder au sport. Ce mercredi, les allées du Grand Palais n’avaient jamais compté autant deLe drapeau tricolorele drapeau italien, uniquement pour l’entrée en compétition du champion de 27 ans.
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Amputée des quatre membres à l’âge de 11 ans à la suite d’une terrible méningite – qui l’a également défigurée – et après une année passée dans les hôpitaux et les séances de rééducation, la jeune femme, sans bras ni jambes, a trouvé la force de se reconstruire sur la piste d’escrime. A l’aide d’une prothèse spécialement conçue pour lui permettre de tenir un fleuret. Son style agressif, telle une guêpe lançant son arme sur ses adversaires, en a rapidement fait la reine de la discipline, multiple médaillée dans les compétitions internationales, et la favorite du public.
Elle « provoque la controverse dans la communauté »
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