COLLABORATION SPÉCIALE
Pour une troisième saison consécutive, les Kings de Los Angeles et les Oilers d’Edmonton s’affrontent au premier tour. Pour les Rois, une victoire exorciserait plusieurs démons à la fois. LA n’a pas remporté une ronde du tournoi de printemps depuis qu’elle a remporté la Coupe Stanley en 2014. Ils ont également perdu leurs cinq dernières séries contre Edmonton. Leur dernier triomphe contre la formation de l’Alberta remonte à 1989, qui était aussi la première saison d’un certain numéro 99 sous l’uniforme noir et argent.
Évidemment, les Kings ne sont pas les seuls à chercher à mettre fin à une sécheresse. L’absence de championnat pour un club canadien est bien documentée, alors que le Canadien, en 1993, demeure la dernière équipe canadienne à avoir mis la main sur le précieux trophée. Pour Edmonton, il faut remonter à 1990 pour leur dernier titre. Avec Connor McDavid qui continue de performer d’une manière que nous n’avons pas vue depuis des décennies, les Oilers constituent l’une des meilleures chances de remporter la Coupe au nord de la frontière.
Ils disent que la défense remporte les championnats et que le système défensif des Kings s’est avéré être l’un des meilleurs de la LNH cette saison. Mené par Anze Kopitar, Drew Doughty et Phillip Danault, leur formation 1-3-1, aussi connue sous le nom de piège, fait tout pour limiter le jeu de transition avec trois hommes en zone neutre. C’est un style qui réduit les risques au minimum, car les Kings restent sur la défensive, attendant l’erreur d’un adversaire pour lancer la contre-attaque.
“C’est leur système”, a déclaré Nikita Zadorov après une défaite plus tôt cette saison. « Ils ne jouent pas vraiment, ils dégagent la rondelle des bandes et restent en retrait pendant tout le match. En gros, leur objectif est de ne pas jouer au hockey et d’empêcher leur adversaire de jouer au hockey.
Frustrant, peut-être, mais on ne peut nier l’efficacité de leur stratégie. Deuxièmes pour les buts attendus accordés, premiers pour les tirs à fente accordés et quatrièmes pour les chances autorisées d’entrer dans la zone, les Kings jouent un hockey sans intérêt, mais se retrouvent dans la Top 10 des plus beaux jeux de la semaine ne donne aucun point au classement. Les Kings font ce qu’il faut pour étouffer leurs adversaires et gagner des matchs, et c’est tout ce qui compte en fin de compte. Le système sera mis à l’épreuve contre McDavid, l’un des meilleurs patineurs de l’histoire de la LNH.
Mais même si l’avantage défensif est sans aucun doute en faveur des Kings dans cette série, Edmonton est loin d’être une équipe unidimensionnelle. Ils sont cinquièmes pour les buts attendus alloués et se classent favorablement dans plusieurs autres catégories clés.
Si les Kings possèdent un léger avantage défensivement, c’est une domination totale des Oilers quand on compare le jeu offensif. Avec McDavid et Leon Draisaitl ayant tous deux plus de 100 points, un défenseur dépassant un point par match en Evan Bouchard et un buteur de 54 buts en Zach Hyman, les options ne manquent pas. Sans surprise, les chiffres avancés démontrent également la domination offensivement des Oilers dans ce duel.
Les Kings comptent sur leur défense et leur opportunisme pour remporter des matchs « low-event », c’est-à-dire des rencontres où les occasions sont réduites au minimum d’un côté ou de l’autre. Mais même la meilleure défense ne peut pas s’attendre à limiter complètement McDavid et Draisaitl, elle ne peut qu’espérer les ralentir. Leur meilleure chance est d’essayer de marquer le premier but pour pouvoir tendre le piège, car ils n’ont pas la puissance offensive nécessaire pour suivre le rythme des Oilers coup pour coup.
Force contre force : unités spéciales
Les équipes spéciales peuvent jouer un rôle clé dans les séries éliminatoires. Alors que le jeu devient de plus en plus robuste et que les arbitres ont tendance à laisser les joueurs jouer, les pénalités peuvent devenir plus rares et chacun d’entre eux a la possibilité de changer radicalement un match.
La stratégie en désavantage numérique des Kings est claire : protéger l’enclave à tout prix. Ils n’ont aucun problème à laisser leurs adversaires déplacer la rondelle autour du périmètre ou à tirer à distance. En conséquence, seulement 41,1 % des tirs tentés contre les Kings en désavantage numérique ont été effectués depuis l’enclave. C’est de loin la meilleure marque de la LNH. En fait, aucune autre équipe n’a un taux inférieur à 45 %, laissant les Kings loin devant le reste de la LNH. C’est l’une des principales raisons de leur succès, et leur taux d’efficacité de 84,6 % en équipe courte les classe au 2e rang de la LNH cette saison.
Tout comme leur piège, le système en désavantage numérique des Kings sera mis à l’épreuve par la force de frappe d’Edmonton. Les Oilers mènent la LNH pour le nombre de buts attendus générés toutes les 2 minutes en avantage numérique et tirent près de 55 % de leurs tirs depuis l’enclave. La première unité, composée de McDavid, Draisaitl, Hyman, Bouchard et Ryan Nugent-Hopkins, a marqué 51 buts cette saison, se plaçant au sommet de la LNH, devant la première vague des Rangers de New York (45 buts) et le Lightning de Tampa Bay (37), les deux seules autres unités à atteindre la barre des 30 buts dans la LNH cette année.
Questions entre les posts
Si quelque chose peut faire sombrer un club autant que l’autre, c’est bien le jeu de leurs gardiens. Cam Talbot et Stuart Skinner sont loin d’être Andrei Vasilevskiy ou Jake Oettinger. Ils ont tous deux profité d’excellentes défenses devant eux pour afficher des chiffres assez respectables en surface, avec des pourcentages d’arrêt respectivement de .913 et .905, mais si l’on regarde plus profondément, on voit vite les fissures dans leur armure.
En termes de buts sauvés, qui mesurent combien de buts en plus ou en moins un gardien accorde par rapport à un gardien moyen, Talbot se retrouve effectivement dans le négatif cette saison, tandis que Skinner se retrouve juste au-dessus de zéro. . Aucun des deux titulaires ne se retrouve dans le top-30 pour le taux d’arrêt du bas de l’enclave. Avec plus de 50 % des buts marqués depuis cette zone chaque année et le jeu plus serré des séries éliminatoires, il est absolument crucial d’exceller contre les occasions à bout portant. C’est doublement important pour les Kings, avec Hyman de l’autre côté, qui a marqué 45 de ses 54 buts depuis cette zone de la glace cette saison.
Les deux clubs excellent défensivement, mais un mauvais but peut vite chambouler un match. Les deux gardiens ont également terminé leur saison respective avec des performances identiques de 4 buts accordés sur 13 tirs, bon pour un taux d’arrêts de .692. Pas exactement le genre de match qui inspire confiance. Je serais surpris si l’un ou l’autre des gardiens volait la série à lui seul, mais je ne serais pas surpris si l’un d’entre eux coulait son équipe avec une ou deux mauvaises performances.
Avec deux séries consécutives remportées par Edmonton au cours des deux dernières années, en plus d’avoir remporté trois des quatre matchs de saison régulière cette saison, les Oilers sont clairement les favoris. Notre modèle est d’accord, estimant les chances de victoire de McDavid et compagnie à 66,7 %.
Prédiction selon le modèle Sportlogiq : Les pétroliers en 5
