En quelques mètres seulement, Lando Norris a perdu l’avantage de sa pole position au sprint du Grand Prix de Chine et plus encore, puisque le pilote McLaren est sorti de piste dès le premier virage en tentant de contenir l’attaque de Lewis Hamilton, deuxième sur la grille.
En dehors de la ligne pour profiter du changement de direction au virage 3, Norris a posé ses roues sur une partie de piste manquant cruellement d’adhérence, scellant ainsi son sort. Revenu en piste en septième position, le Britannique profitait alors de la crevaison de Fernando Alonso pour gagner une place et marquer trois points.
S’il croit avoir “merde” dans un premier temps, le pilote ne s’est pas attiré les foudres de son équipe, bien au contraire. Selon le réalisateur Andrea Stella, McLaren est responsable de ne pas avoir fourni à Lando Norris et Oscar Piastri une voiture capable d’être performante sans aller dans les excès.
“Il n’a certainement pas besoin de s’excuser.”a assuré Stella sur Sky Sport. « Il sait qu’il aurait pu faire mieux mais nous valorisons l’effort maximum et nous travaillons en équipe. Je pense aussi que cela donne une idée du genre de personne qu’il est.
« Je suis sûr qu’il a l’impression d’avoir laissé tomber l’équipe. [Mais] ne t’inquiète pas, Lando, tu n’as pas déçu l’équipe. Nous devons vous offrir une meilleure voiture et alors tout deviendra beaucoup plus facile, plutôt que d’être toujours à la limite pour obtenir des résultats importants. C’est donc à nous et aux hommes et femmes de McLaren de travailler dur pour améliorer la voiture.
Lando Norris, McLaren MCL38
Photo par : Zak Mauger / Images de sport automobile
Il y a fort à parier que Norris se serait battu avec Hamilton pour la tête dans les premiers kilomètres du sprint sans son erreur au départ. Toutefois, selon le Britannique, il n’aurait pas réussi à contenir Max Verstappen, qui a fini par s’imposer avec treize secondes d’avance sur le pilote Mercedes.
“Aucune chance”a répondu Norris à propos de ses chances de victoire. « J’aurais peut-être pu gagner une ou deux places [par rapport à son résultat du sprint] mais c’est tout. Les Mercedes avaient un très bon rythme aujourd’hui. George [Russell] Nous avons rattrapé notre retard assez rapidement et Lewis avait également un bon rythme. Et puis les Red Bull et même les Ferrari, honnêtement.
« J’ai réussi à survivre grâce au DRS. Si je n’avais pas eu le DRS, j’aurais été loin derrière eux. Notre rythme de course était assez choquant aujourd’hui, nous nous y attendions en raison de la nature du circuit et des limites que nous avons sur la voiture.
Mais Hamilton n’est pas tout à fait d’accord avec son compatriote et suggère qu’il aurait probablement perdu une autre bataille contre Norris plus tard dans la course, compte tenu du rythme de McLaren, si ce dernier avait pris son mal en patience au départ.
« J’ai évidemment pris un bon départ et j’avais la ligne intérieure. Il a essayé de garder la ligne extérieure et a poussé autant que possible.résuma Hamilton. «J’ai fait tout ce que je pouvais pour essayer de conserver ma position et finalement il s’est retrouvé dans la terre à l’extérieur. Il y a un moment où, si on va un peu trop large, il n’y a plus d’adhérence dans ce scénario, il aurait dû céder et rentrer derrière moi. Il aurait probablement eu le rythme pour me dépasser. [plus tard].»
