La conseillère personnelle de Viola Amherd soupçonnée de népotisme – rts.ch

Dans une lettre adressée à SRF Investigativ, le Contrôle fédéral des finances (CDF) a posé des questions inconfortables au Département fédéral de la défense (DDPS). SRF Investigativ a obtenu la lettre envoyée en mars dernier par l’organe de surveillance suprême de la Confédération au secrétariat général de Viola Amherd. La lettre concerne un possible conflit d’intérêts touchant le Haut-Valaisanne Brigitte Hauser-Süess, la plus proche confidente du conseiller fédéral.

La conseillère personnelle du ministre de la Défense se serait personnellement prononcée en faveur du choix de sa région – la vallée de Conches en français – comme lieu d’accueil de l’événement. Jeux militaires mondiaux d’hiver l’année prochaine, plus précisément le « Nordisches Zentrum Goms ». Ce site de compétition, équipé d’un stand de tir biathlon et de pistes de ski de fond, a été agrandi ces dernières années pour plus de 15 millions de francs. Il jouera un rôle central dans l’organisation du concours en mars 2025.

Je ne vois pas de corruption, mais je vois des conflits d’intérêts

Entre 2019 et 2022, la question du site de Goms, capitale de la vallée de Conches, a été évoquée à plusieurs reprises lors des réunions de direction du DDPS. Brigitte Hauser-Süess s’est personnellement prononcée en faveur de Goms, selon la lettre du CDF. Fait notable : « (Son) fils et (sa) belle-fille ont occupé ou occupent encore des postes dans l’environnement direct et indirect du Centre nordique de Conches. » La belle-fille occupe un poste de direction au sein du centre et le fils faisait partie du comité organisateur de la Coupe du monde de ski de fond qui s’y est déroulée en janvier dernier.

La « Walliser Connection » dans le viseur

« Pour le dire franchement : toute cette affaire pue », déclare Mark Pieth, expert en corruption et en droit pénal, après avoir lu la lettre du CDF. “Je ne vois pas de corruption, mais je vois des conflits d’intérêts.” Le fait que son fils et sa belle-fille occupent des fonctions est un « non-droit ». En tant que chef de service, Viola Amherd aurait dû intervenir, selon lui.

Le Haut-Valaisan Roger Michlig, responsable de la cybersécurité au DDPS, est également mentionné dans la lettre du CDF. Le dirigeant est également membre du conseil d’administration de la coopérative Feriendorf Fiesch, qui accueillera des sportifs sur le site de Conches en mars prochain. Roger Michlig fait partie de l’équipe de direction de Viola Amherd, parfois surnommée la « Walliser Connection » (« Valais Connection »). À cet égard, des questions ont été soulevées à plusieurs reprises concernant les décisions en matière de personnel au sein du DDPS.

L’accusation d’influence inappropriée de la part de personnes ayant des intérêts présumés est grave. Nous le rejetons fermement

« Il y a plusieurs indications dans la lettre selon lesquelles des personnes pourraient avoir participé à la décision sur le site et auraient dû se récuser. Et s’il y a un manquement à la procédure aussi grave, la décision devrait éventuellement être révisée après le coup d’État», estime pour sa part Benjamin Schindler, professeur de droit public à l’Université de Saint-Gall.

Le DDPS dément avec véhémence

« L’accusation d’influence inappropriée de la part de personnes ayant de prétendus intérêts personnels est grave. Nous le rejetons fermement», écrit le DDPS dans sa réponse au Contrôle fédéral des finances. “Une liste chronologique des événements et des informations sur les fonctions des personnes que vous avez citées montrent qu’aucune influence n’a été exercée et qu’il n’y a aucun conflit d’intérêts en relation avec le Centre nordique de Goms.”

Contacté par le SRF, le Contrôle fédéral des finances n’a pas souhaité commenter sa lettre. Ce dernier indique clairement que le CDF a demandé des documents au DDPS suite à une dénonciation interne d’un lanceur d’alerte et qu’il a évalué les documents.

Viola Amherd est également personnellement critiquée. La conseillère fédérale a décidé « contrairement à ses propres principes » que la décision sur le choix des sites revenait au chef de l’armée Thomas Süssli. Cette décision est surprenante car, selon la lettre du CDF, les décisions concernant le choix du site sont en principe déclarées comme une tâche opérationnelle. Normalement, le chef du DDPS et le chef de l’armée seraient seulement informés de l’avancement des travaux. Le DDPS justifie cette procédure auprès du CDF par « certaines implications stratégiques ».

« Perte de confiance » et « atteinte à la réputation »

Le CDF a demandé au secrétariat général du DDPS si Brigitte Hauser-Süess et Roger Michlig avaient déclaré leurs éventuels conflits d’intérêts. Le procès-verbal ne fait état d’aucune déclaration de conflit d’intérêts. Dans sa lettre, le CDF affirme que l’influence de personnes ayant des intérêts personnels présumés est « très probable ». Il met en garde contre la « perte de confiance » et les « atteintes à la réputation » qui pourraient résulter d’une simple apparence de parti pris.

Dans sa réponse au CDF, le DDPS écrit : « Brigitte Hauser-Süess n’a aucun lien personnel particulier avec le Nordic Center Goms – et comme mentionné, pas non plus par l’intermédiaire de son fils ou de sa belle-fille. Elle n’a donc aucun intérêt direct. Quant à Roger Michlig, il « n’a pas été impliqué dans les décisions du DDPS ». Ce dernier a également nié l’existence d’éventuels conflits d’intérêts au sein de SRF.

Interrogée par SRF Investigativ, la CDF écrit qu’elle “ne prévoit actuellement aucune activité supplémentaire sur ce sujet”. Reste à savoir si les soupçons ont été dissipés.

>> Lire la réponse du DDPS aux questions du Contrôle fédéral des finances (en pdf)

Comment réagit le monde politique ?

La conseillère d’Etat Franziska Roth (PS/SO) abordera la question des prétendus conflits d’intérêts au sein de la commission de gestion: «C’est précisément parce que le chef du département est valaisan qu’il est impératif que les règles applicables en cas de disqualification soient respectées.» En tant que président de la délégation des finances du Parlement, le conseiller d’État Peter Hegglin (Centre/ZG) se réserve le droit de prendre d’autres mesures. “Si d’autres incidents nous étaient signalés, j’imagine que la Délégation des Finances demanderait au CDF de mener des investigations complémentaires.”

Ce n’est pas la première fois qu’un lien familial avec Brigitte Hauser-Süess est évoqué au Parlement fédéral. Le président du conseil d’administration de Ruag MRO Nicolas Perrin, qui a démissionné sous la pression au début de l’année, est le beau-frère de Brigitte Hauser-Süess. Ce dernier, qui aura bientôt 70 ans, quittera le DDPS à la fin de l’année et prendra sa retraite.

Nina Blaser, Nadine Woodtli, SRF Investigativ