Clap de fin pour la saison régulière NBA, le premier pour le Français Victor Wembanyama dans la ligue nord-américaine de basket. Reposé par sa franchise des San Antonio Spurs pendant 82 anse et dernier match de cet exercice 2023-2024, le natif du Chesnay (Yvelines) a donc conclu ses débuts outre-Atlantique par un succès de prestige, vendredi, contre les Denver Nuggets (121-120). A l’heure du bilan, celui qui sera l’un des visages des Bleus aux JO de Paris estime qu’il est “actuellement à 15% de sa capacité”.
Une première saison très aboutie en NBA
Les attentes envers Victor Wembanyama étaient grandes pour cette première saison. Sélectionné n°1 à la draft – sorte de bourse pour les joueurs souhaitant rejoindre la NBA en juin 2023 – le Français les a comblés. Tant par l’impression visuelle laissée après chacune de ses sorties, que par ses lignes statistiques – 21,4 points, 10,6 rebonds, 3,9 passes décisives, 3,6 contres et 1,2 interceptions, le tout en 71 matchs. Du jamais vu depuis 1976. Favoris pour le titre de débutant (“néophyte”) de l’année, il est également en discussion pour le meilleur défenseur, avec son compatriote Rudy Gobert, joueur de Minnesota.
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« Avant 95 % des matches, j’essaie de me rendre compte de la chance que j’ai d’être sur le terrain» a déclaré « Wemby », dimanche, à un petit panel de journalistes français, dont Le mondequi l’a vu après la dernière rencontre de la saison des Spurs – dont il était exempté. Parfois, c’est très difficile parce que le match est sur le point de commencer et je suis extrêmement fatigué. Je me dis que j’en ai joué un hier, un autre il y a trois jours et j’en jouerai un autre demain. Mais à chaque fois, j’essaie de me rappeler la chance que j’ai d’être sur le terrain. »
Les doutes sur sa capacité à faire face au rythme effréné de la NBA se sont rapidement estompés, laissant place à une autre question. Jusqu’où peut-il aller ? “Je dirais que je suis actuellement à 15% de mes capacités et du niveau maximum que j’espère atteindre”, il dit. Très dissuasif défensivement, auréolé du statut de meilleur contreur de la ligue, Victor Wembanyama peaufine son panel offensif tout en prenant le pouls de la NBA et de son style de jeu si particulier. « Il a plus progressé en six mois que certains en cinq ans, voire tout au long de leur carrière »explique Brian Windhorst, journaliste à la chaîne sportive américaine ESPN.
Après plusieurs expérimentations de l’entraîneur des Spurs Gregg Popovich, le Français a changé de registre au fur et à mesure qu’il se rapprochait du cercle et ses coéquipiers ont compris comment l’utiliser. “Pour moi, c’est le meilleur débutant De l’histoireestime Jovan Buha, journaliste qui suit les Lakers de Los Angeles depuis L’Athlétisme. Quand il joue, cela ressemble à un jeu vidéo, mais c’est la réalité. »
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