C’est une grande première dans l’histoire des États-Unis. Ce lundi 15 avril 2024, Donald Trump deviendra le premier ex-président à faire face à la justice pénale. Son procès doit s’ouvrir aujourd’hui à New York. Le milliardaire républicain devrait comparaître à partir de 13h30 à Manhattan pour une affaire de paiements destinés à acheter le silence de l’ancienne star du porno Stormy Daniels. Ces événements ont eu lieu quelques jours avant l’élection présidentielle de 2016, qui a fait de lui le 45ee Le président des Etats-Unis.
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Quel impact cela aura-t-il sur son duel contre Joe Biden lors des élections de novembre prochain ? Un peu plus de trois ans après avoir quitté la Maison Blanche dans le chaos, il risque, en théorie, une peine de prison. Cela ne l’empêcherait pas d’être candidat à l’élection présidentielle du 5 novembre, mais placerait la campagne dans une situation totalement inédite. S’il était déclaré non coupable, ce serait au contraire une victoire majeure pour le candidat républicain.
Quels sont les enjeux de ce procès ?
“Les enjeux sont très élevés, car Trump et ses avocats ont réussi jusqu’à présent à ralentir les (autres) procès” sur les accusations de tentatives illégales d’annulation des résultats de l’élection présidentielle de 2020 et son traitement de documents classifiés, souligneAFP Carl Tobias, professeur de droit à l’Université de Richmond. Et le dossier Stormy Daniels, qualifié de fragile par les experts, «pourrait être le seul jugé avant les élections»il ajoute.
Jusqu’aux derniers jours, les avocats ont vainement multiplié les recours pour retarder l’échéance. Samedi soir, lors d’un meeting en Pennsylvanie, Donald Trump s’est une nouvelle fois présenté comme une victime de persécutions juridiques et politiques.
“Nos ennemis veulent m’enlever ma liberté parce que je ne les laisserai jamais, au grand jamais, prendre la vôtre.”, a-t-il déclaré à ses partisans. Il a assuré qu’il témoignerait au procès.
Le tribunal de Manhattan sera placé sous très haute sécurité. Des manifestations pro et anti-Trump sont attendues, tout comme les caméras des médias du monde entier. Les audiences ne seront pas télévisées.
Lundi, la première étape tournera autour de la sélection des douze jurés. Il leur appartiendra de déclarer à l’unanimité Donald Trump « coupable » ou « non coupable ». Un processus qui pourrait prendre plusieurs jours.
Au moins une centaine d’habitants de Manhattan seront rassemblés dans la salle d’audience, où ils devront répondre à un long questionnaire sur leurs affiliations politiques, et leurs sympathies ou non pour Donald Trump.
130 000 dollars en échange de son silence
Le milliardaire est inculpé pour 34 falsifications de documents comptables de sa société, la Trump Organization, qui auraient visé à se cacher, sous couvert de “frais juridiques”paiements effectués lors de la toute dernière partie de l’élection présidentielle de 2016 pour acheter le silence de Stormy Daniels.
Contre 130 000 dollars, ce dernier avait accepté de taire une relation sexuelle avec le milliardaire républicain dix ans plus tôt, alors qu’il était déjà marié à Melania Trump. Donald Trump a toujours nié cette relation et sa défense entend démontrer que les paiements relevaient de la sphère privée.
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Mais le parquet, dirigé par le procureur élu sous l’étiquette démocrate Alvin Bragg, veut révéler qu’il y a bien eu des manœuvres frauduleuses pour cacher des informations aux électeurs à quelques jours de l’élection présidentielle, remportée de justesse par le républicain face à Hillary Clinton.
L’un des enjeux du procès sera de déterminer ce que Donald Trump savait de ces paiements au moment où ils ont eu lieu. Son ancien avocat personnel, Michael Cohen, qui a versé l’argent à Stormy Daniels – à la demande de son patron, assure-t-il – a déjà été condamné par la justice fédérale pour cette affaire. Il sera l’un des principaux témoins à charge.
La défense compte bien pilonner ce témoin, devenu l’ennemi juré de Donald Trump, et qui a également été reconnu coupable de mensonge devant le Congrès américain.
