Rafael Nadal (37 ans), qui n’a pas joué en compétition depuis plus de trois mois, reviendra sur terre battue lors du tournoi ATP 500 à Barcelone la semaine prochaine.
Le gaucher espagnol affrontera l’Italien Flavio Cobolli (ATP 63) au premier tour, selon le tirage au sort effectué samedi. Ce sera leur première rencontre en face-à-face.
Le Majorquin aux 22 titres du Grand Chelem, descendu à la 646e place mondiale, n’a plus joué sur le circuit depuis sa défaite en quart de finale à Brisbane le 5 janvier. Il s’est depuis forfait successivement à Doha, Indian Wells et Monte-Carlo, chacun fois en citant la même raison : « Mon corps ne me permet pas de le faire. »
A Barcelone, où il s’est imposé douze fois sur un court central qui porte son nom, Nadal tentera de se rassurer sur sa capacité à tenir la distance au fil des matches, à un peu plus de deux mois de Roland-Garros (20 mai). -9 juin), Majeur dont il est le roi incontesté avec 14 sacres et qui apparaît comme son objectif prioritaire pour ce qui pourrait bien être sa dernière saison.
L’ancien numéro 1 mondial est apparu souriant samedi lors de la conférence de presse aux côtés des organisateurs, voyant son nom de famille sur la table de la compétition. Un deuxième tour face à l’Australien Alex De Minaur (11e) l’attendrait alors, avant éventuellement de rencontrer en demi-finale son compatriote Carlos Alcaraz, également présent en Catalogne.
En début d’après-midi, des vidéos d’un entraînement sont apparues sur les réseaux sociaux, durant lesquelles Nadal semblait jouer sans retenue, au service comme en coup droit ou sur ses courses, infligeant un 6-1 au Russe Andrey Rublev face à lui. .
/ATS
